Begin juni verlengde Red Bull het contract van Sergio Pérez met twee seizoenen. Maar ondanks dat de Mexicaan nog een overeenkomst heeft voor 2025 en 2026, heeft het er op het moment alle schijn van dat hij zondag voor het laatst aan de start komt voor het team uit Milton Keynes. Al geruime tijd zijn de prestaties van Pérez ronduit belabberd, met als gevolg dat Red Bull in het constructeurskampioenschap naar de derde plek is afgegleden.
"Op dat moment presteerde Sergio extreem goed", laat Horner in Abu Dhabi weten over het besluit om het contract van Pérez al vroeg in het jaar te verlengen. "Hij stond in de eerste vier races vijf keer op het podium. Om zijn gedachten tot rust te brengen en de vorm die hij liet zien vast te houden gedurende de rest van het seizoen, besloten we het vroeg te doen. Maar dat heeft duidelijk niet gewerkt."
"Zo gaat het soms in het leven", haalt Horner zijn schouders op. "Maar als je verder kijkt en dus niet alleen naar dit jaar, dan heeft Checo zich een geweldige teamplayer getoond. Hij is een fantastisch persoon en extreem populair in het team. Hij heeft de afgelopen vier jaar zeer hard gewerkt, een belangrijke rol gespeeld in de constructeurstitels die we hebben gewonnen, en vijf Grands Prix-overwinningen behaald met onze auto. Vorig jaar werden we eerste en tweede in het rijderskampioenschap, waarmee hij deel uitmaakt van het meest succesvolle rijderspaar dat we ooit hebben gehad."
Volgens Horner is Pérez zelf nog wel het meest gefrustreerd over de tegenvallende resultaten. "Het mag duidelijk zijn dat dit pijnlijk is voor hem", aldus de Brit. "En voor het team. We hebben bijzonder hard gewerkt om hem te helpen, en daar gaan we mee door tot de finishvlag op zondag, wanneer hij hopelijk een goed resultaat scoort in de laatste race van het jaar."
Horner ziet ook in dat het niet makkelijk is om de teamgenoot van Verstappen te zijn. "Dit is waarschijnlijk de lastigste plek in de Formule 1. Max legt de lat zo hoog. En hij lijkt gewoon onvermoeibaar. Dus wie ook maar in de auto naast hem zit, moet een enorm sterk karakter hebben. Diegene moet zo op zichzelf kunnen focussen dat hij bijna negeert wat er aan de andere kant van de garage gebeurt. En dat is waar het mentaal ongelofelijk moeilijk wordt. Hetzelfde gold voor de teamgenoten van Michael Schumacher en Ayrton Senna. Die hadden het eveneens heel zwaar. En Max hoort nou eenmaal bij dat groepje."
De teamchef bevestigt nog eens dat pas na het weekend in Abu Dhabi een definitieve knoop wordt doorgehakt over de rijdersbezetting voor 2025, ondanks alle speculatie dat er al een besluit genomen zou zijn. Horner: "Na het seizoen zullen we gaan zitten en het bespreken."
Source: Motorsport