De Syrische regering is nog steeds niet in staat om de razendsnelle instorting van het leger in het noorden te stoppen. De rebellen waren vrijdag hun volgende doelwit, Homs, tot op enkele kilometers genaderd. In de VS en buurland Israël rinkelen de alarmbellen.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
Israël bereidt zich er al op voor dat het leger van president Bashar al-Assad volledig instort. De Israëlische krijgsmacht gaat er nu vanuit dat de rebellen een reëel gevaar kunnen vormen voor het regime van Assad, melden regeringsfunctionarissen in Israëlische media.
Zelfs Israël is verrast door de zwakte van het regeringsleger, dat in een week de steden Aleppo en Hama moest opgeven. Ook de VS, die een kleine groep militairen in Syrië hebben, zijn stomverbaasd dat de verdedigingslinies van het regeringsleger bij Aleppo en Hama in korte tijd bezweken.
Assads krijgsmacht wist sinds 2011 een bloedige burgeroorlog te overleven, maar is nu niet bij machte weerstand te bieden tegen strijders die in het offensief zijn gegaan. ‘Het Syrische leger vecht niet echt’, aldus een Amerikaanse regeringsfunctionaris tegen de goed ingevoerde Amerikaanse nieuwssite Axios. ‘Wij denken niet dat het regime direct gevaar loopt, maar dit is de grootste uitdaging voor de regering-Assad in tien jaar.’
Amper een dag nadat het regeringsleger zich had teruggetrokken uit Hama, de vierde stad van het land, rammelden de rebellen vrijdag onder aanvoering van Hayat Tahrir al-Sham (HTS) aan de poorten van Homs. De strijders wisten twee stadjes ten noorden van Homs in te nemen en opnieuw waren er berichten dat ze geen tegenstand kregen van het leger.
Volgens het Syrische Observatorium voor de Mensenrechten, dat de strijd in het land nauwgezet volgt, staan de rebellen nu op 5 kilometer van Homs, de derde stad van Syrië. De strategisch gelegen stad biedt niet alleen toegang tot de hoofdstad Damascus, maar ook tot twee westelijke provincies waar Assad veel aanhangers heeft.
Sinds de snelle val van Hama donderdag trekken inwoners van Homs in paniek naar de bolwerken van het regime. ‘De slag om Homs is de moeder van alle veldslagen en zal bepalen wie Syrië zal regeren’, aldus voorman Rami Abdurrahman van het Observatorium.
Behalve Israël hebben ook Egypte en Jordanië de laatste dagen bij de VS hun bezorgdheid geuit over de strijd in Syrië. De Israëlische premier Benjamin Netanyahu overlegde donderdag uren met zijn legertop.
Israël is er niet bij gebaat dat de anti-Israëlische islamistische strijders van HTS de dienst gaan uitmaken in Damascus en zich gaan vertonen bij de Golan-hoogte. Dit stukje Syrië is sinds de Zesdaagse Oorlog van 1967 bezet door Israël.
Volgens Gregory Waters, een deskundige van de Syrische krijgsmacht, heeft de strijd van de afgelopen week de talloze gebreken aangetoond van Assads leger. ‘Het regeringsleger heeft niet alleen te maken gehad met een volledige ineenstorting van de commandovoering, maar ook met een ernstig tekort aan mankracht, veroorzaakt door interne hervormingen, corruptie en desertie’, aldus Waters in een vernietigende analyse op de site Syria Revisited.
Waters wijst erop dat veel commandanten en officieren in het strijdgebied ontbraken toen de rebellen de aanval openden in Aleppo. Het hervormde leger is, op advies van bondgenoot Rusland, op Russische leest geschoeid. Omdat de Russische doctrine voorschrijft dat de militaire leiding zich achter de linies moet bevinden, moesten eenheden in Aleppo zelf besluiten nemen omdat hun bataljons-en brigadecommandanten ontbraken. Sommige eenheden vochten, andere trokken zich terug.
Ook merkt hij op dat het leger al jaren wordt geplaagd door deserties. Ook in de afgelopen week waren er berichten dat soldaten de wijk namen en terugkeerden naar huis. Waters wijst ook op de arrestatie van commandanten, waardoor eenheden stuurloos worden en het moreel daalt. Zo werd zondag een commandant in Hama gearresteerd omdat hij zonder toestemming zijn brigade uit een gebied had teruggetrokken. Rebellen namen het toen snel in.
Een andere belangrijke reden voor de onmacht van het regeringsleger is volgens hem het wegvallen van een flink deel van de steun van Hezbollah, Iran en zelfs Rusland. Hierdoor moet het leger zijn eigen boontjes doppen. ‘Dit heeft ertoe geleid dat eenheden, die jaren nauwe Russische commandosteun kregen, plotseling gedwongen waren om een verdedigingsoperatie geheel op eigen houtje uit te voeren’, aldus Waters.
De Amerikaanse denktank Institute for the Study of War (ISW) wijst op nog een reden voor de razendsnelle opmars van de rebellen, die op papier niet zo talrijk zijn als het leger: complete dorpen blijken zich over te geven, na onderhandelingen met de rebellen, waarna de strijders zonder te vechten verder kunnen oprukken. Zeker drie christelijke en sjiitische dorpen deden dit de afgelopen dagen bij Hama. Het ISW voorspelde donderdag vervolgens dat de rebellen vrijdag bij Homs zouden zijn.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant