Max Verstappen kwam op vrijdag slechts zestig minuten in actie. Hij moest zijn RB20 in de eerste vrije training afstaan aan Red Bull-junior Isack Hadjar, maar mocht zich in de middag weer tijdens de tweede vrije training op de baan melden. Met een achterstand van het missen van die eerste vrije training draaide het de eerste minuten om het vinden van de balans, maar dat verliep niet zo goed. Verstappen meldde op de boordradio dat hij last had van 'belachelijk' veel onderstuur en beklaagde zich later over het gevoel in de auto. "De voorkant werkt gewoon niet mee", klonk het op de boordradio.
Na enkele aanpassingen aan de voorvleugel en afstelling kwam de Nederlander de baan op voor een snellere run op de zachte band, maar de problemen bleven aanwezig. Het resultaat: een zeventiende tijd voor de viervoudig F1-kampioen, die een seconde langzamer was dan de snelste man van de dag, Lando Norris. "De balans was gewoon niet zo goed", blikt Verstappen terug op de openingsdag op het Yas Marina Circuit. "Er is geen balans tussen het ingaan van de bocht en halverwege de bocht. Dat maakt het dan natuurlijk moeilijk om te pushen. Daar moeten we vanavond aan werken."
Wat in dit geval wel in het voordeel kan werken van Verstappen, is dat Red Bull in Qatar al heeft laten zien het tij te kunnen keren van vrijdag op zaterdag. Toen vielen de prestaties in het sprintgedeelte van het weekend nog tegen, maar na aanpassingen aan de afstelling kon hij plots om de pole-position strijden en de race winnen. Toch rekent Verstappen niet helemaal op een wonder in Abu Dhabi. "Ik weet zeker dat we beter kunnen", zegt Verstappen. "Ik zeg niet dat we dan op het niveau van McLaren zullen komen, want zij zien er heel snel uit. Ik denk dat we van een goed herstel kunnen spreken als we in de top-zes kunnen strijden, want tot nu toe is het vrij lastig geweest."
Source: Motorsport