Voor Carlos Sainz komt er na vier seizoenen een einde aan zijn tijd bij Ferrari. De Spanjaard verruilt daags na de Grand Prix van Abu Dhabi het scharlakenrood van de Scuderia voor het blauw van Williams.
Voor hij dinsdag 10 december bij zijn nieuwe werkgever aantreedt, hoopt Sainz nog wel even de constructeurstitel te hebben opgehaald en gevierd. "Dat zou alles voor me betekenen", zegt Sainz in de paddock van het Yas Marina Circuit. "Ik denk dat het de beste manier is om afscheid te nemen van het team waar ik alles voor heb gegeven en met wie ik van elk moment heb genoten."
Sainz weet echter ook dat niet gemakkelijk zal worden. Ferrari heeft in het constructeursklassement een achterstand van 21 punten op McLaren en zal dus aan de bak moeten. "Het vereist perfectie van onze kant en een slecht weekend van hun kant", zegt de 30-jarige coureur. "We hebben uiteindelijk beide coureurs op het podium nodig als we het kampioenschap willen winnen - tenzij er iets rampzaligs gebeurt met McLaren. Het is moeilijk, maar ik heb raardere dingen gezien in de racerij."
De statistieken spreken niet in het voordeel van Ferrari. De Italiaanse stal heeft nog nooit gewonnen in Abu Dhabi - in tegenstelling tot de andere drie topteams. Maar 2024 is een merkwaardig seizoen en totdat de auto's vrijdag de baan op gaan, blijft er niets anders over dan giswerk. "Het is een circuit dat geschikt is voor vrijwel elke auto in de top vier," zegt Sainz vooruitblikkend. "Er zijn een paar lange rechte stukken, een paar langzame bochten die Ferrari kunnen helpen. Er zijn een paar lange, middelmatige bochten die McLaren en Red Bull kunnen helpen. En het is de nacht [met de koelte] die Mercedes kan helpen. Er zijn zoveel dingen en zoveel teams en coureurs die de overwinning kunnen pakken dat ik onmogelijk kan zeggen wie hem zal pakken."
Mocht Sainz zondag winnen dan is dat zijn vijfde overwinning in de Formule 1. Al die zeges kwamen tot stand bij Ferrari. Gevraagd welke zijn favoriet is, zegt Sainz. "Het zijn vier heel verschillende overwinningen en ze waren allemaal heel emotioneel. De eerste [Silverstone 2022] vergeet je niet." Ook houdt Sainz goede herinneringen over aan Singapore 2023. Toch is er één moment dat al die zeges doet verbleken. "Een moment zal ik nooit vergeten, de eerste keer dat ik op [het testcircuit] Fioarani in een Ferrari naar buiten reed. Dat zal me altijd bijblijven."
Source: Motorsport