"Deze week begon ik steeds meer te beseffen dat we voor nu het einde naderen", zegt Valtteri Bottas in Abu Dhabi. "Ik geloof nog steeds niet dat dit gegarandeerd mijn laatste [F1-]race is, dat is wat mijn gevoel zegt." Hoewel zijn gevoel dus anders zegt, staat op papier vast dat Bottas geen zitje in de Formule 1 heeft voor het seizoen 2025. Na twaalf seizoenen neemt de 35-jarige Fin dus voorlopig afscheid van F1. "Het belooft een interessant weekend te worden. We zullen wel zien of emoties gaan opspelen of dat het de normale gang van zaken wordt", blikt hij vooruit op zijn mogelijk laatste weekend als F1-coureur.
Bottas is sinds het nieuws van zijn afscheid bij Sauber nadrukkelijk in verband gebracht met een reserverol bij zijn oude werkgever Mercedes F1. Tegelijkertijd gingen er wat geruchten dat hij naar Red Bull zou kunnen gaan. Immers zit dat team met een tegenvallend presterende Sergio Pérez en heeft Bottas bij Mercedes aangetoond een goede wingman te kunnen zijn. "Ik kreeg deze weken berichten met de vraag: 'Ga je naar Red Bull?' Nee, niet dat ik weet", reageert Bottas op die verhalen. "Het zijn slechts speculaties."
Gevraagd hoe frustrerend het voor hem is dat hij niet op de radar van dat team staat, ondanks zijn staat van verdienste in de Formule 1, antwoordt de Sauber-coureur: "Ik weet niet echt wat ik daarover moet zeggen. Deze sport is vreemd. Soms is niet alles logisch, maar zoals ik eerder al eens heb gezegd zou ik het absoluut wel aankunnen. Zij focussen zich altijd op hun juniorcoureurs omdat zij in het verleden veel in hen geïnvesteerd hebben, dus dat is logisch. Veel meer kan ik er niet over zeggen."
Intussen lijkt het slechts een kwestie van tijd voordat Bottas terugkeert op het oude nest bij Mercedes, zij het dus in een reserverol. Het team heeft immers weer een reservecoureur nodig na het vertrek van Mick Schumacher, die zich volledig op racen wil richten en in 2025 bij Alpine in het World Endurance Championship blijft rijden. Toch is er van een aankondiging van Bottas nog geen sprake, wat tot de vraag leidt wat voor vertraging zorgt.
"Ik heb gewoon geen haast", verklaart Bottas. "Ik wil alle mogelijkheden verkennen, maar we houden nog steeds regelmatig contact en we zijn overeengekomen dat we na de laatste race weer zullen bijkletsen. Dit zijn voor iedereen drie drukke weken geweest, dus volgende week wordt het wat makkelijker. Er zijn op zich geen obstakels en we zijn allebei geïnteresseerd, dus geen van beide partijen heeft haast gehad om iets te doen."
Mocht dit dan toch inderdaad zijn laatste F1-race ooit blijken te zijn, dan kijkt hij in ieder geval niet geëmotioneerd terug op dit jaar. "Mijn favoriete moment van dit seizoen zal waarschijnlijk deze zondag zijn, dan is het namelijk voorbij. Het is namelijk een grote uitdaging geweest", zegt Bottas. Zijn favoriete moment ooit in F1? "Dat is duidelijk mijn eerste zege, dat is nog steeds mijn hoogtepunt."
Source: Motorsport