Alexandria Ocasio-Cortez, Congreslid uit The Bronx, is razend populair bij de progressieve vleugel van de Democraten. In New York dromen haar aanhangers hardop van een wederopstanding van hun partij onder haar leiding.
is correspondent Verenigde Staten van de Volkskrant. Ze woont in New York.
‘Welkom in het hol van de leeuw’, zegt Theo Chino (52), terwijl hij in zijn handen wrijft. De New Yorkse socialist heeft, in een soort clandestiene operatie, gelijkgestemden uitgenodigd om te praten over een nieuwe Democratische leider. Als locatie koos hij de Trump Tower.
Onder de gouden roltrap waar Donald Trump in 2015 zijn kandidatuur voor het presidentschap bekendmaakte, heeft zich nu een gezelschap van gepensioneerden, leraren, schrijvers en grafische ontwerpers verzameld. ‘We zijn uitgerekend hier bijeengekomen’, vervolgt Chino, ‘zodat we niet vergeten waartegen we strijden.’
Verkiezingen VS
Alles over de Amerikaanse verkiezingen leest u in dit dossier.
Chino wijst omhoog, naar het penthouse waar Donald Trump en zijn gezin wonen. Het verlies van Kamala Harris bij de verkiezingen in november betekent de terugkeer van de oud-president naar het Witte Huis. De grote vraag is wie nu bij de Democraten de kar moet trekken om in 2028 kans te maken op het presidentschap ná Trump.
‘We weten allemaal dat er één persoon is die hem kan opvolgen’, zegt hij, ‘en dat is onze AOC!’ Zijn tafelgenoten knikken wild.
Deze progressieve leden van de Democratische Partij doelen op Alexandria Ocasio-Cortez. Het 35-jarige Congreslid uit The Bronx heeft dit jaar eindelijk de leeftijd bereikt waarop dat kan. Hoewel ze zelf nog geen blijk heeft gegeven van ambities in die richting, is AOC een van de meest gehoorde namen die nu al rondzingen.
Terwijl de Democraten nog altijd hun wonden likken, staat de partij voor een fundamentele keuze. Welke koers kan hun weer electoraal succes brengen? ‘Net als in 2016 zijn we verdwaald en stuurloos’, zei een Democratische strateeg tegen de politieke nieuwssite The Hill, ‘en weten we niet wat we in de toekomst willen.’
Met het naderende vertrek van Joe Biden en de nederlaag van Harris is er niemand meer die de leiding heeft. Dus wat nu?
Laat de verrechtsing in het land zien dat de Democraten verder naar rechts moeten opschuiven om te kunnen winnen? Moeten ze net als de Republikeinen een bekende zakenman naar voren schuiven? Of een ruk naar links maken om de arbeidersklasse tegemoet te komen? Overal in het land worden dit soort discussies gevoerd.
‘De gematigden in de partij hebben opnieuw bewezen dat ze niet in staat zijn om kiezers te bereiken’, zegt Theo Chino in New York. ‘Als echte socialist kan AOC de arbeiders terugwinnen.’
In de Trump Tower krioelt het van de Trump-aanhangers die foto’s maken bij afbeeldingen van hem, die MAGA-petjes aanschaffen of een steak eten in de Trump Grill. Chino is net aan zijn verhaal begonnen als er in de bar boven plots keiharde kerstliedjes uit de boxen schallen. Hij moet bijna schreeuwen om verstaanbaar te blijven.
‘Dit doen ze expres’, roept Chino. ‘Maar nu weten we meteen weer waar we het voor doen. De komende tijd zullen we vanuit alle hoeken worden tegengewerkt.’
Maar er gaan meer namen rond in Democratische kringen, zoals die van de bekende gouverneurs Josh Shapiro (Pennsylvania), Gretchen Whitmer (Michigan), Wes Moore (Maryland) en JB Pritzker (Illinois). En in Californië profileert gouverneur Gavin Newsom zich met zijn verzet tegen Trump. Hij belegde onlangs een speciale zitting in het staatsparlement om ‘de waarden en fundamentele rechten van Californië te beschermen’ tegen de aankomende regering-Trump.
Een tweede poging van Kamala Harris is ook niet uitgesloten. Zij verloor weliswaar de verkiezingen van Trump, maar ze speelde het evengoed klaar om na haar korte campagne van honderd dagen 74 miljoen Amerikanen op haar te laten stemmen: meer dan Hillary Clinton en Barack Obama.
Volgens gematigde stemmen in de partij zijn de Democraten te ver naar links opgeschoven op cultureel en economisch vlak. Veel progressieven vinden de partij juist niet links genoeg; ze zou te weinig naar de economische zorgen van kiezers luisteren en te veel oog hebben voor de belangen van rijke donateurs.
Deze week werd Chuck Schumer uit New York opnieuw verkozen als leider van de Democraten in de Senaat. Hakeem Jeffries zal de partij blijven aanvoeren in het Huis van Afgevaardigden. Nu is de vraag wie de voorzitter wordt van de partij, en wie het gezicht van een volgende presidentscampagne.
Volgens het progressieve groepje in de Trump Tower kan de partij alleen maar winnen als ze terugkeert ‘naar de socialistische kern van de partij’. Chino: ‘Betaalbare zorg, goed onderwijs en fatsoenlijke inkomens voor werkende mensen.’ Tegelijkertijd willen ze ook iemand die nog niet door Washington is ingekapseld. Iemand die stevig uit de hoek durft te komen.
Daarin voelen zij zich door de verkiezingsuitslag gesterkt. Op 5 november waren er veel New Yorkers die iets ongebruikelijks deden: ze kozen voor Trump als president én voor Ocasio-Cortez als Congreslid, twee uitersten op het politieke spectrum. Hierin zien sommige Democraten een les: ook Trump-kiezers kunnen op een progressieve kandidaat als AOC stemmen, omdat zij eveneens tegen de gevestigde orde aan durft te trappen.
Dat geldt ook voor deze mensen uit Queens, Brooklyn, The Bronx en de Upper West Side die hier in de Trump Tower onder een gigantische kerstboom zitten. Zij willen dat er overal in de Verenigde Staten socialistische Democraten opstaan om de weg voor AOC te plaveien, zodat haar niet hetzelfde overkomt als Bernie Sanders, die in 2016 een gooi naar het presidentschap deed. Hij was populair in de samenleving, maar werd tegengewerkt door het establishment van de partij.
Het is nog maar de vraag of de Democratische Partij als geheel evenveel vertrouwen als dit New Yorkse clubje heeft in Ocasio-Cortez, die pas sinds 2018 in de Amerikaanse politiek zit.
Republikeinen daarentegen zien haar potentieel wel degelijk. Op rechtse zenders raken ze niet uitgepraat over haar. ‘Onderschat Alexandria Ocasio-Cortez niet’, zei Monica Crowley, door Trump genomineerd voor een topfunctie op het ministerie van Buitenlandse Zaken, op Fox News. ‘Ze is jong, levendig en aantrekkelijk.’ Ook volgens de rechtse activist Charlie Kirk moet ze serieus worden genomen. ‘Ze is getalenteerd en heeft miljoenen volgers’, zei hij vorig weekend op Fox vorig.
Voor de AOC-fans in de Trump Tower is het een duidelijke zaak. ‘Als AOC geen bedreiging zou zijn’, zegt schrijver Laura Thomas door de kerstmuziek heen, ‘zouden de Republikeinen haar niet zo in het vizier hebben.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant