Eigenlijk zou Jack Doohan pas volgend jaar Esteban Ocon opvolgen bij Alpine. De Australiër tekende in augustus een contract dat hem voor het seizoen 2025 als vaste coureur aan de stal bindt, maar in plaats van een debuut volgend jaar in eigen land, komt hij dit weekend al in actie op het Yas Marina Circuit. Dat heeft alles te maken met het voortijdige vertrek van Ocon bij Alpine.
Doohan werd in 2023 derde in het F2-kampioenschap, maar reed dit jaar nog geen meter competitief. Dat vormt op zich geen belemmering voor komend weekend, aldus de 21-jarige coureur. Wel zal het weer even wennen zijn aan andere coureurs om hem heen. "Ik heb veel getest, of dat nu een racesimulatie of een kwalificatiesimulatie was, maar er is wel een ander aspect aan een echt raceweekend", legt hij uit. "Je hebt [bij een test] niet negentien andere auto's op de baan en je hoeft je niet te kwalificeren. Je hoeft je ook niet echt aan de sportieve regels te houden. Er is dus een aantal dingen waar ik deze week aan gewerkt heb op dat gebied, bijvoorbeeld die sportieve regels."
Jack Doohan, Alpine, F1 test Zandvoort
Foto door: Alpine
De coureur uit Gold Coast doelt onder meer op de startprocedure, keek daarvoor uitgebreid naar beelden van de Braziliaanse Grand Prix en printte als voorbereiding het complete sportieve reglement uit. "Ik moet ervoor zorgen dat ik er het maximale uit haal en dat ik mezelf niet in benarde situaties breng. Simpele zaken, zoals [wat te doen bij] een vertraagde start. We zagen dat dat tot verwarring leidde in Brazilië. Het zijn eenvoudige zaken waarvan ik denk dat ik ze weet, maar ik ben er nog eens ingedoken. Verder heeft het team me goed voorbereid. Ik voel me op mijn gemak en ik ben klaar voor het weekend dat voor me ligt."
"Pitstops zijn iets wat ik gewend ben uit de Formule 2", vervolgt Doohan. "Maar dat is iets wat we natuurlijk niet doen in het testprogramma, omdat we niet een volledige crew voorhanden hebben. Dus ik krijgt hopelijk de kans om dat in VT1 en VT2 nog eens te doorlopen en te simuleren. Maar ook zaken als het gebruik van de batterij in de race en inhalen, dingen die ik niet deed toen ik tijdens het testen als enige op de baan was."
Voor Doohan kwam het vorige week als een complete verrassing toen hij hoorde dat Ocon er de brui aan had gegeven. De Fransman vertrekt naar Haas en zou voorafgaand aan de race in Qatar van teamadviseur Flavio Briatore te horen hebben gekregen dat hij in de pre-seasontest best voor dat team mag uitkomen, mits hij de GP van Abu Dhabi zou overslaan. Het verhaal wil dat de Italiaan daarmee de mogelijkheid wilde creëren om Doohan al dit jaar aan het werk te zien in een echte race en hem eventueel voor volgend seizoen al te passeren ten faveure van Franco Colapinto. Briatore is gecharmeerd van de Argentijn en zou liever hem dan Doohan naast Pierre Gasly zien zitten voor volgend jaar.
De Australiër wil niet al teveel op die kwestie ingaan, maar zegt goed contact te hebben met Briatore en heeft niet het idee dat de flamboyante Italiaan Abu Dhabi wil gebruiken als om hem te testen. "Ik denk het eerlijk gezegd niet. Flavio en ik hebben vandaag met elkaar gesproken en hij legt helemaal geen externe druk op. Hij wil dat ik de race uitrijd en zoveel mogelijk leer met het oog op volgend jaar. Volgend jaar hebben we een lang seizoen dat belangrijk zal zijn voor onze toekomst. Dus hij probeert me echt het hele weekend te laten genieten, stap voor stap. En het zal ook geweldig voor mezelf zijn om een echte racesituatie mee te maken."
Source: Motorsport