George Russell heeft donderdag ongekend hard uitgehaald naar Max Verstappen. In een eerste uitgebreide reactie op de harde woorden van Verstappen in Qatar stelt de Mercedes-coureur het gedrag en de voorbeeldfunctie van de Nederlander ter discussie.
"Max is een grens over gegaan", stelde Russell donderdag in Abu Dhabi, waar de Formule 1 in het weekend de laatste race van 2024 afwerkt. Een week geleden won Verstappen, maar was hij vooral boos op Russell. De Brit zou hem zaterdag na de kwalificatie in Qatar een straf hebben aangenaaid.
Verstappen kwam donderdag nog eens terug op het voorval van afgelopen zaterdag, en dan vooral het moment dat hij samen met Russell bij de stewards moest komen. "Ik verwacht gewoon niet dat iemand je echt een straf gaat aansmeren en dan ook nog liegt over de aanleiding. Dat was ronduit schokkend en onacceptabel."
Maar Russell gaf daarna een heel andere lezing. "Het is grappig. Voor ik bij de stewards ook maar een woord had gezegd, begon Max al te schelden. Hij was zo kwaad. We hadden nog niet gepraat. Max zou daar op wie dan ook op die manier gereageerd hebben. Hij maakte het persoonlijk, terwijl dat niet nodig was."
De Engelsman ontkende dat hij bij de stewards had gelogen over het incident dat Verstappen zijn poleposition had gekost. "Er is niets gelogen. De feiten spreken voor zich. Hij ging te langzaam. Hij zat op de racelijn in een snelle bocht. Ik wilde hem helemaal geen straf aannaaien. Ik had pole in handen op dat moment, ik was me aan het voorbereiden op mijn ronde."
Verstappen was zondag eerst voor de camera van Viaplay en later op de persconferentie heel fel. Dat schoot Russell in het verkeerde keelgat. "Als coureurs vecht je hard op de baan, je vecht hard bij de stewards. Op dezelfde manier als Max de volgende dag vroeg aan zijn team of Lando Norris wel had afgeremd bij die gele vlag. Dat is niet persoonlijk van Max naar Lando, dat is gewoon racen. En ik zie niet in waarom hij het nodig vond om me persoonlijk aan te vallen. Dat accepteer ik niet."
Volgens Russell dreigde de viervoudig wereldkampioen hem van de baan te rammen en "op zijn fucking kop in de muur te laten belanden". Dat nam de Mercedes-coureur in eerste instantie niet zo serieus. "Ik liep die stewardruimte in zonder problemen met Max. Ik liep naar buiten zonder probleem met hem. Daarna escaleerde het bij hem. Hij had die woorden in het heetst van de strijd gezegd. Ik ging terug naar mijn team en we lachten erom."
"Toen ik de volgende dag wakker werd, dacht ik er nog steeds om te kunnen lachen." Tot Russell Verstappen voor de race tegenkwam bij de rijdersparade. "Ik sprak hem daar samen met Carlos Sainz en Sergio Pérez en zag het vuur in zijn ogen. Ik wist toen dat hij het meende."
Russell wilde nadrukkelijk niet de rijderscapaciteiten van Verstappen ter discussie stellen, maar wel zijn voorbeeldfunctie. "Max wordt hiertoe in staat gesteld, omdat niemand tegen hem opstaat. Als ik zijn acties vergelijk met die van Lewis Hamilton: Lewis is het soort wereldkampioen dat je wil zijn. Hij vocht met Max in 2021. Hard en eerlijk, maar nooit over de grens. En Lewis verloor dat kampioenschap op een oneerlijke manier. Stel je eens voor dat de rollen waren omgedraaid. Dat Max dat kampioenschap op die manier had verloren. Wedstrijdleider Michael Masi zou voor zijn leven vrezen."
Volgens Russell hebben coureurs de plicht om als rolmodel te fungeren. Hij neemt zijn achtjarige neefje als voorbeeld: "Die kijkt naar al mijn races, ook op TikTok en YouTube. Om dan als een wereldkampioen te zeggen dat hij er alles aan zal doen om iemand te van de baan te rammen en op zijn f-ing kop te laten belanden - dat is niet het rolmodel dat we moeten zijn."
Dat dreigement zat Russell niet het meest dwars. "Ik ben niet uit op een straf voor Max. Ik sta op voor mezelf. Tegen een gast die mijn persoonlijke integriteit ter discussie stelt, naar me uithaalt in de pers. Ik wil dat gewoon rechtzetten. Iedereen mag zijn eigen mening hebben. Maar hij is de grens overgegaan en dat was te veel van het goede."
Russell ligt niet wakker van zijn vete met Verstappen. "Ik weet hoe hij is. Dit is niet de eerste keer dat ik hem dit heb zien doen. Ik heb hem als veertienjarige op het kartcircuit gezien. Ik deel gewoon met jullie wat er die zaterdagavond echt gebeurd is. En ik weet niet waarom dit onderwerp hem zo boos maakt. Hij kan niet omgaan met tegenspoed."
Die tegenspoed bij Verstappen is volgens Russell vooral de mindere Red Bull van 2024. "Max heeft 2,5 jaar lang de dominantste auto uit de recente geschiedenis gehad. Maar zodra hij niet de snelste auto heeft, zoals in Boedapest, crasht hij met Lewis. Hij neemt zijn hele team de maat. En hij verliest de controle."
"Direct na die race heeft een kwart van zijn engineersteam een cv opgestuurd naar Mercedes, McLaren en Aston Martin. Ze zeiden dat ze niet kunnen omgaan met zo'n gast", stelde Russell. "Sinds Oostenrijk heeft hij evenveel races gewonnen als zes andere coureurs. Natuurlijk is Max te verslaan. Als hij in de dominante auto zit, is hij niet te verslaan - zoals Lewis en ik dat ook niet waren in races waarin onze auto de sterkste was."
Russell ging ook nog in op de rijstijl van Verstappen, die zeker in gevechten met Norris ter discussie kwam te staan. "Hij strafte zichzelf ook met die roekeloze inhaalacties in Mexico en Boedapest. In het verleden heeft hij zo'n dominante auto gehad. Hij heeft nog niet in deze positie gezeten. Maar de FIA zit er nu goed bovenop. Er hoeft niets te veranderen aan hun kijk op de zaak, want hij gaat zichzelf hoe dan ook straffen."
Met Verstappens eerdere uithalen naar Russell en diens repliek van donderdag zal hun relatie niet snel herstellen. "Tot hij me zo persoonlijk aanviel, had ik niet de intentie om Max op deze manier voor de bus te gooien. Het gaat er niet om dat ik boos ben op Max. Dit gaat om zaken rechtzetten. Ik ga hier niet staan toekijken hoe een of andere gast me persoonlijk aanvalt, zoals hij heeft gedaan. Ik ga niet met hem praten. Dat heb ik niet nodig. Ik heb hem niets te zeggen."
Source: Nu.nl algemeen