De mediadag voor de Grand Prix van Abu Dhabi is uitgedraaid op een felle woordenstrijd tussen Max Verstappen en George Russell, en ook tussen Red Bull Racing en Mercedes. Verstappen liet tijdens de FIA-persconferentie weten totaal geen spijt van zijn uitspraken in Qatar te hebben en dat hij er met de kennis van nu nog wel een schepje bovenop had kunnen doen. Russell reageerde tijdens een mediasessie in de afgeladen Mercedes-hospitality, waar ook Toto Wolff een duit in het zakje deed. Nadien was het woord weer aan Verstappen met de gebruikelijke Nederlandse mediasessie in de paddock.
Als Verstappen ter ore komt dat Russell heeft gesproken over een dreigement over de eerste bocht in Qatar - 'hij zei dat hij mij met mijn fucking hoofd in de muur zou drukken' - kijkt de Nederlander vol ongeloof: "Nou, dat klopt al niet. Maar weet je, wat moet ik ervan zeggen?" Dat Russell liet weten dat Verstappen al voordat hij ook maar een woord had gesproken 'liep te vloeken en te schelden bij de stewards' berust volgens de Red Bull-coureur evenmin op waarheid. "Nee, helemaal niet, dus dat klopt ook niet, nee. Maar weet je, dat soort dingen verbazen me niet. Ik geef gewoon mijn mening over hoe hij is. Daar is hij natuurlijk niet van gediend. Maar dat is precies hetzelfde als wat hij bij de stewards deed: liegen en dingen aan elkaar plakken die niet kloppen."
Op de vraag wat Verstappen dan wel tegen Russell heeft gezegd, luidt de reactie: "Nou, in ieder geval niet dat. Maar weet je, dat is ook weer zoiets... Dat gebeurt dan binnenskamers, maar je hoeft niet per se allemaal te vertellen wat daar is gebeurd en dat heel dramatisch aan te dikken. En weet je waar ik ook niet tegen kan? Hoe hij mij eerst aanvalt bij de stewards en dan een dag later lekker blij komt aanlopen, doen alsof er niks aan de hand is. Dan denk ik ‘blijf gewoon even weg’."
Russell liet eveneens weten dat Verstappen andere Formule 1-coureurs al jarenlang pest en dat hij daar nu eens tegen optreedt. Opgemerkt dat de Brit Verstappen daarmee eigenlijk een pestkop noemt, haakt Verstappen in: "Ja, en hij is een matennaaier. Maar het maakt mij ook allemaal niks uit. Je moet het eigenlijk niet te veel over dit soort mensen hebben, ze zijn gewoon losers. Wij lachen uiteindelijk het laatst, want wij winnen die wedstrijd. Zij starten op pole met al dat mierengeneuk van hen bij de stewards, maar 300 meter later lagen ze er alweer achter. Daar kan ik ook niks aan doen."
Russell was eveneens van mening dat Verstappen hetzelfde als hem heeft gedaan in Qatar, maar dan een dag later door via de boordradio naar Lando Norris te wijzen. De viervoudig wereldkampioen vindt beide situaties echter totaal niet met elkaar te vergelijken. "Ik vroeg alleen maar of iemand heeft gelift. Dat mag ik toch vragen, of niet? Dat wordt bij mij ook altijd gedaan... Ik probeerde mensen na de race in Baku alleen maar te zeggen 'goede race, goed gedaan' en vervolgens wordt opgemerkt dat ik niet in mag halen tijdens de virtual safety car. Als dat bij mij wordt gedaan, dan mag ik het toch ook terug doen? Maar dat heeft niets te maken met wat er bij de stewards is gebeurd, dat is een heel ander verhaal."
Russell maakte dat verhaal vervolgens groter door terug te gaan naar Abu Dhabi 2021.: "Stel je voor dat Abu Dhabi 2021 andersom was geweest, dan had Masi moeten vrezen voor zijn leven." Verstappen vol verwondering na het horen van die teksten: "Is dat zo? Hij haalt heel veel dingen aan die je niet op waarheid kunt berusten. Dat soort dingen, waar slaat dat op? Maar dat gebeurde bij de stewards dus ook. Hij insinueert heel veel dingen die totaal nergens op slaan. Maar die dingen gebruikt hij natuurlijk wel." Dat het inmiddels ook in de media gebeurt, laat Verstappen koud. "Dat is typisch hem. Mensen moeten maar geloven wat ze willen, dat is hun probleem. Het is gewoon niet zo. Met mij krijg je altijd hetzelfde. Of ik nou thuis ben, hier ben of bij de stewards ben, ik ben altijd hetzelfde. Dat kan je niet over iedereen zo zeggen."
Het geheel klinkt niet alsof het nog snel goed komt tussen Verstappen en Russell, maar dat hoeft van eerstgenoemde ook niet. "Nee, dat maakt niet uit. We hoeven geen beste vrienden te zijn. Daar ben ik hier niet voor, om beste vrienden met hem te zijn. Dat is niet mijn doel in de paddock, dat boeit me niet zoveel." Beide mannen hebben laten weten niet zelf het gesprek aan te gaan, waardoor de verhouding misschien niet snel meteen beter wordt. Gevraagd of dat voor de winterstop niet vervelend is? "Niet per se. Vooral niet als iemand zo tegen jou doet bij de stewards. Dan ben ik er wel even klaar mee."
Source: Motorsport