Woensdag kwam naar buiten dat in 2026 de laatste editie van de Dutch Grand Prix wordt gehouden, nadat de organisatie besloten heeft om de huidige deal die in 2025 afloopt, met maar één jaar te verlengen. Max Verstappen laat in Abu Dhabi, waar dit weekend de laatste race van het F1-seizoen wordt verreden, weten het erg jammer te vinden dat Zandvoort van de kalender verdwijnt.
"Maar anderzijds ben ik trots op wat ze hebben neergezet", zegt de Red Bull F1-coureur tijdens de officiële persconferentie voorafgaand aan het weekend op het Yas Marina Circuit. "Toen ik begon in de Formule 1, had ik nooit gedacht dat we terug zouden keren naar Zandvoort. Maar wat dat ze daar op poten hebben weten te zetten, daar ik heb erg veel respect voor. En ik ben er trots op dat ik daar een rol in heb mogen spelen. Om alle fans daar te zien is geweldig. Ik kijk er erg naar uit om daar nog twee jaar naartoe te gaan. Ze zeggen dat ze er met een knal uit willen gaan. Ook daar kijk ik naar uit."
Ook Lewis Hamilton vindt het betreurenswaardig dat de Formule 1 na 2026 niet meer naar Nederland gaat. "Ik vind het erg droevig dat we Zandvoort kwijtraken", zegt de zevenvoudig kampioen. "Vooral vanwege het publiek, dat waanzinnig is daar. Er komen daar zoveel fans - de meesten natuurlijk voor Max - en zij maken de sport tot wat die is."
De Brit, die dit weekend zijn laatste race voor Mercedes rijdt, levert dan ook een kritische noot op de beleidsmakers in de Formule 1. "Ondertussen hebben we ook een aantal races op de kalender - ik ga ze niet opnoemen maar het is bekend welke deze zijn - waar niet veel mensen op afkomen maar die het ongeacht de kosten wel financieel kunnen bolwerken. De sport boert momenteel heel erg goed, maar ik denk dat het wel belangrijk is om de races die een historische waarde hebben, waar Zandvoort er in mijn ogen één van is, te behouden."
Carlos Sainz jr. erkent niet op de hoogte te zijn van de ins en outs van de beslissing van Zandvoort om na 2026 te stoppen met de Dutch Grand Prix, maar had graag gezien dat ervoor roulatie was gekozen om de race op kalender te behouden. "Het is een delicate kwestie en ben er niet volledig van op de hoogte waarom Zandvoort niet langer op de kalender wil blijven. Maar over het geheel genomen zie je een trend dat er steeds meer races buiten Europa worden georganiseerd in plaats van binnen Europa. Dat zal waarschijnlijk economische en politieke redenen hebben, maar in een ideale wereld staan er twintig races op een F1-kalender en zijn van die twintig races er zes tot acht in Europa, waar de sport zijn oorsprong kent. En als Zandvoort het budget niet bij elkaar kan krijgen om een Grand Prix te houden, dan zou het naar mijn mening niet zo hoeven zijn dat deze race meteen volledig van de kalender verdwijnt."
"Ik denk dat ze dan eens om de twee of drie jaar een race moeten kunnen houden, zodat alle Nederlandse fans toch de kans hebben om Max live aan het werk te zien", oppert hij. "In zijn algemeenheid zouden we old school circuits in Europa die niet over een groot budget beschikken, in de gelegenheid moeten stellen om eens in de zoveel tijd op de kalender te staan. Ik weet niet of dat haalbaar is hoor, maar dat is hoe ik het graag geregeld zou zien."
Source: Motorsport