Haas had enkele weken geleden een afspraak met Alpine gemaakt over het eerder vrijgeven van Esteban Ocon, zodat de Fransman tijdens de test in Abu Dhabi vast kon wennen aan zijn nieuwe team. De zaak nam afgelopen zondag in Qatar echter een onverwachte wending. Enkele uren voor de race kreeg Ocon van Alpine te horen dat er een streep zou gaan door zijn Haas-test, als hij niet voor de laatste race plaats zou maken voor Jack Doohan. Alpine-adviseur Flavio Briatore en Mercedes-teambaas Toto Wolff, die nog altijd manager is van Ocon, gingen met elkaar in conclaaf met als uitkomst dat Ocon zijn zitje voor dit weekend afstaat aan Doohan.
Ayao Komatsu, de teambaas van Haas, was van dat alles niet op de hoogte, ook al had het mogelijk impact gehad op de testplannen van de Amerikaanse renstal. "Lang voordat ik het bevestigde [dat Ocon voor ons gaat testen], sprak ik er met Ollie [Oakes, teambaas van Alpine] over bij een van de vergaderingen van de F1-commissie. "Hij zei tegen me: 'Het is oké, geen probleem. Je mag Ocon hebben voor de test. Wat zullen we doen met het pak?' Ik stelde voor om gewoon voor een wit pak te gaan. 'Ja, dat lijkt me de meest simpele oplossing, hè." En dat was het. Het was redelijk rechttoe rechtaan. Ollie had me zijn woord gegeven en dat was voor mij voldoende. Wat er verder intern speelt bij Alpine, heeft niets met mij te maken, toch?"
Pas na afloop van de Grand Prix van Qatar kreeg Komatsu er lucht van dat de situatie mogelijk nog kon veranderen. "Maar de laatste keer dat ik met Ollie sprak, vond hij het prima dat Esteban voor ons zou rijden tijdens de test en sindsdien hij heeft niets gezegd wat erop zou duiden dat de situatie veranderd was. Als dat zo was geweest, dan had ik verwacht dat hij naar me toe was gekomen om het met me te bespreken. Maar dat heeft hij niet gedaan."
Gevraagd of hij verrast is over het feit dat Alpine ervoor gekozen heeft om met Doohan een rookie in de auto te zetten voor de seizoensfinale, terwijl het team nog met Haas om de zesde plek bij de constructeurs strijdt, laat Komatsu weten: "Ik zou het zelf niet gedaan hebben. Maar opnieuw: wat zij doen, heeft niets met mij te maken. Ik ben hier ook niet om commentaar te geven op wat zij doen. Ze zullen ongetwijfeld zo hun redenen hebben. Het is niet aan mij om daar iets over te zeggen."
Source: Motorsport