De Formule 1 zal in 2026 voor het laatst een bezoekje brengen aan Zandvoort. Woensdag werd bekend dat de Dutch Grand Prix het contract dat volgend seizoen zou aflopen weliswaar nog met één jaar heeft verlengd, maar dat het nadien einde oefening zal zijn met Formule 1-actie in de duinen. De editie van 2026 zal een einde markeren aan een vooralsnog zeer succesvolle periode, die is begonnen met de terugkeer van de koningsklasse in 2021. Het bericht dat de Dutch Grand Prix na 2026 stopt, komt wellicht als een verrassing voor velen na eerdere mediaberichten over een roulatiesysteem. "Maar daarom ben ik altijd heel duidelijk geweest over al die geruchten", begint circuitdirecteur Robert van Overdijk het uitgebreide gesprek met Motorsport.com. "Die heb ik altijd afgedaan als onzin."
Enkele weken geleden is volgens hem de knoop definitief doorgehakt. "Als directie praten we natuurlijk continu met Formula One Management. Als je met FOM in gesprek bent over de periode na 2025, dan komen alle scenario’s op tafel te liggen. Een aantal weken geleden hebben we besloten dat dit – dus stoppen op het hoogtepunt – voor ons op dit moment de beste optie is. De mensen die de Formule 1 volgen, weten hoe wij het evenement moeten organiseren in Nederland. In tegenstelling tot veel andere landen krijgen we geen overheidssteun. Met drie relatief kleine partijen zijn wij zelf verantwoordelijk voor het bonnetje en op basis daarvan moet je gewoon een hele duidelijke risico-inventarisatie maken."
Die analyse van de Dutch Grand Prix-organisatie beslaat vele factoren: van de publieke belangstelling tot btw-regels, de funtax en allerlei andere factoren waar de race in Zandvoort mee te maken heeft. "Exact wat jij nu doet, dat doen wij ook en dat is een analyse maken van alle factoren waar we mee te maken hebben. Het is inderdaad de vraag ‘blijft de animo in Nederland ook de komende jaren nog onverminderd groot?’ Jij weet dat we drie dagen een uitverkocht huis nodig hebben om het bonnetje te kunnen betalen: alleen een uitverkochte zaterdag en zondag zijn niet genoeg, we hebben die vrijdag ook nodig. Dat is ons prima gelukt in de afgelopen jaren, maar lukt ons dat ook in de komende jaren nog? Regelgeving, btw, dat zijn allemaal factoren die we moeten meetellen in zo’n analyse. En dan denk ik dat dit een verstandig, maar misschien ook wel een stoer besluit is. Waarom zou je doorgaan totdat het moment daar is dat het echt niet meer kan? Dat past niet bij ons. We stoppen op ons hoogtepunt en niet als het over the hill is. Dat laatste is nu absoluut niet aan de orde, maar wij kunnen ook niet in de toekomst kijken."
Van Overdijk maakt duidelijk dat de Formule 1 er veel aan gelegen was om Zandvoort ook na 2026 op de planning te houden. "Het is duidelijk dat we een fantastische relatie met FOM hebben opgebouwd in de afgelopen jaren. Dat zie je ook aan allerlei uitspraken van Domenicali. We zijn er altijd met FOM uitgekomen en zij hebben heel duidelijk laten merken – ook Domenicali zelf – dat ze ons graag op de kalender hadden willen houden. Dat heeft Domenicali in de afgelopen maanden ook steeds tegen ons gezegd. Aan FOM heeft het absoluut niet gelegen. We hadden bij wijze van spreken ook nog prima een aantal jaar door kunnen gaan, roulatie-races, dat is vooral een ding van de media geweest. We hebben alle opties de revue laten passeren en uiteindelijk is het ons besluit geweest om deze keuze te maken."
Gevraagd of Formula One Management misschien financieel nog iets had kunnen doen, in de wetenschap dat Zandvoort het zonder overheidssteun moet doen, maakt Van Overdijk nogmaals duidelijk dat het zeker niet in die hoek moet worden gezocht. "Nee, want dan zouden we met een beschuldigende vinger wijzen naar FOM en dat is ab-so-luut niet het geval. We zijn er meer dan prima uitgekomen voor 2026. Als wij door hadden gewild, dan waren we daar met FOM ongetwijfeld op een hele goede manier uitgekomen. Alleen wij hebben zoals gezegd zelf een andere keuze gemaakt, dat is het hele eiereten. FOM is hier totaal geen schuldige in, want zij hebben op alle mogelijke manieren met ons meegedacht."
De keuze hangt meer samen met de situatie zoals die in Nederland is, al wil Van Overdijk zich daar ook niet over beklagen. "Uiteindelijk weten we allemaal hoe het in Nederland werkt. Dat wisten we jaren geleden natuurlijk al. Daar mag iedereen wat van vinden, maar dat is nou eenmaal zoals het is. Ik denk dat je deze vragen niet aan ons, maar aan de overheden moet stellen", reageert Van Overdijk op de vraag of er vanuit Nederland meer had kunnen gebeuren. "Uiteindelijk gaan wij daar niet over. We hebben in de afgelopen jaren laten zien dat we het zonder overheidssteun kunnen, en dat we qua mobiliteit en duurzaamheid zelfs een trendsetter kunnen zijn. Daar zijn we trots op, maar die andere aspecten, daar gaan wij helaas niet over."
Toch zorgen juist die factoren in Nederland er wel voor dat F1 de keuze van Zandvoort begrijpt. "In eerste instantie geloof ik echt wel dat iedereen verrast was, ook bij FOM. Maar zeker bij de Formule 1-organisatie weten ze hoe we het allemaal moeten organiseren in Nederland en waar wij tegenaan lopen. We hebben laten zien daar prima tegen bestand te zijn en dat hartstikke goed te kunnen, maar zij weten dat het voor ons anders werken is dan voor de meeste plekken in de wereld. Dat is prima, daar piepen we verder ook helemaal niet over, maar daardoor begrijpen en respecteren ze ons besluit wel."
Van Overdijk en de organisatie van de Dutch Grand Prix willen zich nu vooral richten op de twee edities die nog voor de deur staan. De laatste Grand Prix van Nederland zal in 2026 in ieder geval een sprintrace krijgen, voor het eerst in de historie van Zandvoort. "Uiteindelijk wil je er natuurlijk uit met een knal. Ik denk dat 2026 een iconisch jaar in de autosport gaat worden: iedereen moet vanaf nul beginnen met de nieuwe motor, Cadillac komt erbij als elfde team en dan hebben wij ook nog eens het sprintformat. Dan kunnen we toch niet zeggen dat we er niet met een knal uit gaan..."
Dat laatste wil Van Overdijk ook graag aangezien er volgens hem een bijzonder tijdperk in de Nederlandse sportgeschiedenis wordt afgesloten. "In 2026 – en ik denk dat we dat met trots mogen zeggen – sluiten we een iconisch stukje Nederlandse sportgeschiedenis af, toch echt wel een tijdperk. Daar zijn we allemaal maar mooi bij betrokken geweest. Ik zit nu nog midden in de adrenaline van de aankondiging, maar als het stof straks is neergedaald, dan zal er ook wel een weemoedig gevoel ontstaan. Eigenlijk is het nog veel te vroeg om terug te blikken, maar wij zijn als Dutch GP en iedereen die erbij betrokken is vooral trots dat we dit stukje Nederlandse sportgeschiedenis voor elkaar hebben gekregen - natuurlijk onder aanvoering van Max Verstappen. Ik denk dat het echt uniek is."
Source: Motorsport