Opnieuw lijkt een ministerskandidaat van aankomend president Donald Trump te sneuvelen. Binnen de Republikeinse Partij worden stevige vraagtekens gezet bij de geschiktheid en integriteit van Pete Hegseth, die minister van Defensie zou moeten worden.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Hegseth wordt al langere tijd beschuldigd van seksueel misbruik en afgelopen week kwam daar nieuwe belastende informatie bij, onder meer over zijn alcoholgebruik en zijn gedrag tegenover vrouwen. Volgens bronnen rondom Trump is de situatie omtrent Hegseth inmiddels onhoudbaar geworden. Een handvol Republikeinse senatoren heeft de Trump-loyalist dinsdag aan de tand gevoeld over zijn gedrag en algehele geschiktheid voor de post.
Volgens The Wall Street Journal zou Trump inmiddels zelfs Ron DeSantis op het oog hebben als vervanger. Hij zou een opmerkelijke keuze zijn: de gouverneur van Florida nam het eerder nog op tegen Trump in de race om de Republikeinse presidentsnominatie.
DeSantis’ naam zou eerder genoemd zijn voor de belangrijke post, maar Trump zou uiteindelijk voor vertrouweling Hegseth hebben gekozen met het oog op een zuivering van de legertop. De beoogd president zou tijdens zijn tweede termijn de strijdkrachten willen omvormen tot een politiek instrument. De keuze voor DeSantis is echter nog lang niet rond, benadrukt het Amerikaanse zakenblad.
Hegseth, voormalig presentator van Fox News, ligt onder meer onder vuur wegens beschuldigingen van misbruik van een vrouw op een hotelkamer in 2017. Hegseth zou haar telefoon hebben afgenomen en om te voorkomen dat ze zou vertrekken, en hij zou de hotelkamerdeur hebben geblokkeerd. De vrouw kocht hij drie jaar later af, volgens zijn advocaat in een schikking.
Daarnaast bestaan er zorgen over zijn alcoholgebruik, waarover oud-collega’s bij Fox News zich zorgen zouden maken. Medewerkers van de rechtse zender verklaren bij NBC News dat Hegseth geregeld naar alcohol rook onder werktijd en op zijn werk klaagde over katers.
Ook een vorige week opgedoken brief van Hegseths moeder uit 2018 speelt mee in de discussie over zijn geschiktheid. The New York Times wist de handen te leggen op een e-mail waarin Penelope Hegseth zich beklaagt over het gedrag van haar zoon ten aanzien van vrouwen. Volgens haar zou Pete Hegseth ze ‘kleineren’, ‘vrouwen gebruiken voor zijn eigen ego’ en bovendien aan de lopende band vreemdgaan en liegen.
‘Namens alle vrouwen die jij hebt op enige wijze hebt misbruikt – en ik weet dat dat er veel zijn – zeg ik: zoek hulp en neem je eigen gedrag eens goed onder de loep.’ Vrijdag kwam ze in de krant terug op die aantijgingen. Volgens Penelope Hegseth had ze de e-mail destijds in een ‘boze opwelling’ geschreven.
Meerdere Amerikaanse media schrijven nu dat het komend etmaal erop of eronder wordt voor Hegseth. Later vandaag zal hij zijn verhaal doen bij zijn oud-werkgever Fox News, naar verluidt samen met zijn moeder. Het interview, zo zeggen bronnen rondom Trump, wordt gezien als cruciaal voor de politieke toekomst van Hegseth.
Als Hegseth sneuvelt, zal hij niet de eerste beoogde bewindsman zijn die vertrekt. Eerder trok Matt Gaetz zich al terug als kandidaat voor minister van Justitie. Die beslissing kwam na maandenlange beschuldigingen van seksueel wangedrag aan zijn adres. Ook toen gaf een aantal partijgenoten aan geen geschikte minister te zien in de door Trump aangewezen kandidaat.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant