Het vertrek van de Formule 1 uit Nederland komt niet geheel als verrassing. Al langer was duidelijk dat het na twee contracten – het eerste voor drie edities en het tweede voor twee edities – geen gegeven feit was dat de race tot het einde van tijden in Zandvoort zou worden georganiseerd.
De eerste haarscheurtjes ontstonden al in oktober 2022. Op dat moment waren de edities van 2021 en 2022 verreden en stond de editie van 2023 nog op de rol, maar achter de schermen werd vooruit gekeken naar een nieuw contract voor 2024 en 2025. De organisatie van de race maakte destijds bekend dat het 'zeer waarschijnlijk’ was dat de Formule 1 nog twee jaar langer Zandvoort zou aandoen, maar wees elke suggestie van de hand dat alles al in kannen en kruiken was en liet weten dat er nog 'diverse hobbels' genomen moesten worden.
Uiteindelijk werd op 8 december 2022 bekend dat er een nieuw akkoord lag en dat het voortbestaan van de Dutch Grand Prix in ieder geval tot en met 2025 was verzekerd. Niet veel later kwam er echter ruis op de lijn. Er was onenigheid over de vermakelijkheidsbelasting die de gemeente Zandvoort wilde invoeren, een belasting die de ticketprijzen met enkele euro's zou doen stijgen.
"Onhandig", zo oordeelde voormalig circuitdirecteur Jim Vermeulen in gesprek met Motorsport.com. "Als ik de gemeente was geweest, zou ik meteen na het succes van afgelopen jaar op het circuit zijn afgestapt en met ze in gesprek zijn gegaan over hoe het in de toekomst verder moet met de kosten die ze maken voor de Formule 1. De btw die over de kaarten wordt geheven, komt natuurlijk niet in de gemeentekas terecht en de winsten die de lokale ondernemers boeken evenmin. Dus er kan tijdens zo'n weekend dan wel 20 miljoen worden verdiend, daar ziet de gemeente niets van terug. Maar als ze tijdig met elkaar in gesprek waren gegaan, dan waren ze ongetwijfeld tot een oplossing gekomen en was al die negatieve publiciteit er niet geweest. Op deze manier was het in elk geval uiterst onhandig."
Uiteindelijk kwam de zogeheten funtax er, maar daarmee was de kous niet af. Met het groeien van de wereldwijde populariteit van de Formule 1 na covid en de toenemende interesse van dure en door overheden gesteunde locaties als Saudi-Arabië, Las Vegas, Miami en Qatar, leek FOM Europa steeds meer de rug toe te keren.
In Zandvoort maakte men zich begin 2023 al zorgen over de toekomst na 2025. "De voorwaarden [voor 2024 en 2025] waren in dat eerste contract al grotendeels geregeld", liet circuitdirecteur Van Overdijk eind februari '23 aan Motorsport.com weten. "Maar een walk in the park was het niet. Je ziet dat er wereldwijd zoveel kapers op de kust zijn. Die hebben meer geld dan dat we in Nederland hebben. Uiteindelijk knok je als Nederland en ook als dorp Zandvoort wel tegen wereldsteden. Dat is gewoon de realiteit. Voor die twee extra jaren lag de optie primair bij ons en dus wisten we dat het in principe wel goed zat, maar ja, je moet in deze wereld wel blijven presteren."
De suggestie van een Europees roulatiesysteem met om en om races in bijvoorbeeld Barcelona, Spa en Zandvoort lag toen al op tafel, bevestigde Van Overdijk. "FOM heeft aangegeven dat F1 de races nog verder wil verspreiden over de wereld. Als je logisch nadenkt, kan dat maar ten koste gaan van één continent: Europa. FOM moet natuurlijk een besluit nemen over hoe ze daarmee om willen gaan, maar de geruchten die je hoort, zijn dat het aantal races in Europa zeker terug moet, bijvoorbeeld met een roulatiesysteem."
De problemen werden in 2023 even geparkeerd. De derde editie werd opnieuw een enorm succes. Opnieuw zat het circuit rammend vol en opnieuw won Verstappen de race (net als die van 2021 en 2022). Met de edities van 2024 en 2025 verzekerd bleef het enige tijd stil op de lijn, maar in de lente van '24 begon het weer te borrelen rond de Dutch GP. Robert van Overdijk zei in mei dat het "niet vanzelfsprekend is" dat de race na 2025 jaarlijks op de kalender zou blijven en noemde het eerder genoemde roulatiesysteem reëel. Daarbij zou de race in de Noord-Hollandse duinen bijvoorbeeld afgewisseld kunnen worden met de Belgische Grand Prix.
In juli tijdens de Belgische GP in Spa-Francorchamps was Van Overdijk pessimistischer: "Voorlopig is 2025 de laatste race op Zandvoort", zei hij destijds in het Viaplay-programma Shakedown. Volgens Van Overdijk lag dat niet aan onwil bij FOM, maar meer aan financiële afwegingen in politiek Den Haag. Het kabinet wilde een btw-verhoging op toegangskaarten doorvoeren van 9 naar 21 procent. "Dat betekent dat je aan de kaartkopers minimaal 12 procent prijsstijging moet doorberekenen. Ergens houdt de prijselasticiteit op."
Op 6 augustus benadrukte sportief directeur Jan Lammers nog eens dat voortzetting van de Dutch Grand Prix "geen inkoppertje" was. Wie graag nog eens de Formule 1 op Circuit Zandvoort zou willen zien rijden, zou volgens de oud-coureur niet te lang moeten wachten. "2024 en 2025 zijn de laatste Grands Prix die voorlopig gegarandeerd zijn. En om die reden eigenlijk extra bijzonder. Dus wacht niet te lang, want straks heb je zoiets van: 'Tjonge, dat was toch eigenlijk wel fantastisch, dat we de Formule 1 in Zandvoort hadden. Ik wilde dat ik in die jaren gegaan was.' Neem het niet voor lief. Nu kan het nog."
Enkele weken later riep Lammers de fans nogmaals op om kaarten te kopen: "Hoe eerder het vol zit, hoe groter de kans is dat we door kunnen gaan", zei hij eind augustus. In oktober volgde in de media berichten over een roulatiesysteem met Barcelona, een suggestie die Van Overdijk afdeed als 'complete onzin, zo zei hij tegen deze site. "Het is namelijk niet aan ons, het is aan FOM. Wij spreken niet met België, we spreken niet met Barcelona. De enige partij waar wij mee praten, is met FOM. Dus waar dat artikel vandaan komt… Het is onzin."
Dat die berichtgeving over een mogelijk rotatiesysteem inderdaad uit de lucht gegrepen was, bleek dus vandaag: Om 09.00 uur precies werd middels een persbericht officieel bekendgemaakt dat in 2026 definitief het doek valt voor de Dutch GP. Dat jaar wordt de 36ste editie van het evenement verreden.
Source: Motorsport