In plaats van Oscar Piastri zal reserve Ryo Hirakawa namens McLaren de eerste Formule 1-training in Abu Dhabi voor zijn rekening nemen. Hirakawa is sinds 2023 onderdeel van het opleidingstraject van de Britse formatie en heeft veel werk verricht in de simulator van het team in Woking. Na een paar privétests in oudere McLarens heeft de teamleiding ervoor gekozen om de Japanner in Abu Dhabi de openingssessie te gunnen. Het is de eerste keer dat hij tijdens een officiële F1-sessie in actie komt.
Hirakawa heeft zijn sporen in de racerij ruimschoots verdiend. In 2017 werd de 30-jarige coureur Super GT GT500-kampioen, om drie jaar later in de Super Formula tweede te worden in de eindklassering. In het WEC behaalde de coureur uit Kure zijn grootste successen. Samen met Toyota Gazoo Racing scoorde hij in 2022 en 2023 de eindzege. In het eerste jaar was hij ook onderdeel van de formatie die de prestigieuze 24 uur van Le Mans won.
Met het inzetten van Hirakawa voldoet de Britse formatie aan de verplichting om twee keer een sessie aan een 'rookie' te geven, want in Mexico mocht IndyCar-coureur Patricio O'Ward in de auto van Lando Norris plaatsnemen. Ook onder andere Ferrari en Red Bull Racing moeten in Abu Dhabi een andere coureur de eerste training laten afwerken. Bij Red Bull vervangt Formule 2-titelkandidaat Isack Hadjar Max Verstappen, Ferrari heeft de vervanger van Carlos Sainz nog niet prijsgegeven. Volgens bronnen van deze site is Arthur Leclerc een kanshebber. In dat geval zullen er twee Leclercs voor Ferrari het weekend in Abu Dhabi openen.
De keuze viel dus niet op O'Ward, maar de Mexicaanse coureur komt binnenkort wel in actie voor McLaren. Tijdens de Young Driver Test daags na de laatste Grand Prix van het seizoen mag de 25-jarige rijder zijn opwachting maken. Net als Hirakawa is hij reserve bij het team onder leiding van Zak Brown. Tevens rijdt hij in de IndyCar namens Arrow McLaren.
Source: Motorsport