De Unknown University of Applied Sciences in Den Haag leidt studenten op tot ‘founders that fix the future’. Tijdens de bachelor leren studenten een onderneming te beginnen die gericht is op innovatie. ‘Wij geloven dat het vooral ondernemers zijn die oplossingen aandragen.’
Liza Teta (22) leunt tegen een hoge statafel in de ‘incubator’, een moderne kantoorruimte voor startende ondernemers in Den Haag. De ruimte bruist van de activiteit: zacht getik op toetsenborden, fluisterende brainstormsessies. Ze houdt haar telefoon omhoog. Op het scherm zijn flesjes foundation (make-up) te zien, in primaire kleuren en van wit tot zwart. ‘Bij de Bijenkorf hadden ze mijn kleur niet’, zegt Teta met een mengeling van frustratie en vastberadenheid in haar stem. ‘Ik stopte met make-up gebruiken. Tot ik een cursus kleur mengen volgde.’
Teta is de oprichter van Bloom Harmony, een cosmeticabedrijf dat foundation op maat mengt voor zwarte vrouwen. Ze werkt aan de laatste voorbereidingen voor de lancering van haar bedrijf.
De Onderneming
In deze wekelijkse rubriek vertellen ondernemers over hun bedrijf. Vandaag: Unknown University of Applied Sciences in Den Haag, opgericht in 2018, met 12 werknemers en een omzet van 1.800.000 euro in 2024.
Verderop zit Maximilien Anelli (20) geconcentreerd voorovergebogen over zijn laptop. Zijn doel: 1,2 miljoen euro ophalen bij investeerders om zijn start-up, een capsulehotel in Amsterdam, van de grond te krijgen.
Teta en Anelli zijn niet alleen ondernemers, maar ook studenten aan de Unknown University of Applied Sciences in Den Haag. Ze volgen de vierjarige bachelor Entrepreneurship & Innovation, waar studenten al op dag een hun eigen bedrijf beginnen. De incubator is de kraamkamer waarin ideeën uitgroeien tot start-ups die de wereld verbeteren.
Tot de zomer van vorig jaar stond de school bekend als de Global School for Entrepreneurship. De naamswijziging naar Unknown weerspiegelt de missie. ‘Innovaties ontstaan vaak buiten de gebaande paden’, zegt directeur Jurgen Nieuwenhuijsen (35). ‘We bieden studenten een plek om het onbekende te verkennen, maar wel met de juiste ondersteuning.’
En dat is nodig, vindt Nieuwenhuijsen, want de samenleving staat voor grote uitdagingen, zoals de energie- en voedselcrisis. ‘Wij geloven dat het vooral ondernemers zijn die oplossingen aandragen.’ Hij is sinds een jaar directeur van de school, maar is al dertien jaar actief bij de Unknown Group. Hij heeft een bachelor in System Engineering, Policy Analysis & Management en een master in Civiele Techniek, beide van de TU Delft.
De universiteit is ontstaan uit Unknown Group, een commercieel bedrijf dat sinds 2008 ondernemerschap stimuleert. In 2018 werd de hogeschool opgezet, toen nog in Amsterdam. Twee jaar geleden kocht Unknown Group het huidige gebouw, de Titaan, en transformeerde het tot de Unknown Campus. Ondernemers die bedrijven willen opzetten die een positieve impact hebben op de samenleving, huren hier kantoor- of evenementenruimtes.
Het curriculum bestaat uit acht vakken per jaar die ieder vijf weken duren, studenten leren per vak stapsgewijs een bedrijf op te zetten. De leerlingen volgen twee colleges en een verdiepingssessie per week.
Dat staat in contrast met andere studies, waar leerlingen veertig uur per week in de schoolbanken zitten, zegt directeur Nieuwenhuijsen. ‘Hier leren ze door te doen. Net als pianospelen leer je ondernemen niet uit een boek. Je moet spelen en fouten maken om beter te worden.’
Een van de vakken is impact-ondernemerschap. Twaalf eerstejaarsstudenten luisteren aandachtig naar Christiaan Maats (45), docent en ondernemer, die in het klaslokaal op de eerste verdieping bevlogen vertelt over ‘fields of interests’.
‘Tegenwoordig willen jongeren, vaak geïnspireerd door sociale media, steeds vaker ondernemen om voor hun 30ste financieel onafhankelijk te worden’, zegt hij. ‘Houd die energie vast, probeer ik ze bij te brengen, maar ga vooral uit van waar je blij van wordt.’
Ondernemen met impact draait namelijk om het verbinden van persoonlijke drijfveren, interesses en levensstijl met een positieve bijdrage aan de samenleving. ‘We stellen hier grote vragen’, zegt Maats. ‘Waar gaat het leven over? Hoe verhoudt werk zich tot de samenleving? Uiteindelijk rolt daar een kompas uit.’
De meeste tijd besteden studenten in de incubator, de creatieve broedplaats op de begane grond. Hier sparren maandagmiddag zeven studenten over hun ondernemingen. Thomas Blekman (50), docent en mede-oprichter van de school, gebruikt drie whiteboards waar de complexe theorie wordt opgebroken in vijfstappenplannen en schematische weergaven van onder meer ambities en visie. ‘In de beginfase gebeuren veel onverwachte dingen’, zegt Blekman. ‘Daarom leren we studenten hun doelen te kwantificeren.’
De weg naar succes is zelden zonder obstakels. Anelli, een van de studenten in de incubator, kan daarover meepraten. Anderhalf jaar geleden zette hij zijn eerste poging tot een capsulehotel in Brussel stop na conflicten met de gemeente over contracten. ‘Ik was naïef’, geeft hij toe. ‘Ik wist niet hoe de zakenwereld werkte.’
De universiteit inspireert studenten, zegt directeur Nieuwenhuijsen. ‘Er zijn faciliteiten zoals een ‘maakruimte’ voor bijvoorbeeld warmtepompen en een podcastruimte. Maar de studenten leren vooral veel van de impact-ondernemers die hier zitten. Soms geven ze lessen als gastspreker.’
Bovendien stimuleert de open architectuur van het gebouw, met glazen deuren en een gezamenlijke lunchruimte met grote picknicktafels, spontane ontmoetingen tussen ondernemers en studenten. ‘Natuurlijk zijn er andere opleidingen voor ondernemende studenten. Maar de combinatie met een gebouw als dit en de volledige ondersteuning die we bieden, maakt ons uniek’, aldus de directeur.
Unknown University draaide dit jaar een omzet van 1,8 miljoen euro. Met 120 studenten en twaalf medewerkers is de universiteit relatief klein. ‘Kleinschalig onderwijs heeft waarde’, zegt Nieuwenhuijsen. ‘Daarom houden we de klassen bewust klein met maximaal dertig leerlingen.’ Maar de ambitie is duidelijk. ‘We willen langzaam groeien zodat we meer studenten kunnen helpen met het starten van hun impact-bedrijf. Want ondernemen met impact wordt steeds belangrijker.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant