Met Max Verstappen vanaf de tweede startplaats begint de Formule 1 zondag in Qatar aan de voorlaatste race van 2024. Voor de viervoudig wereldkampioen staat alleen de eer nog op het spel, al zoekt hij misschien ook eerherstel.
Verstappen was zaterdag niet blij met zijn gridstraf van één positie, omdat hij George Russell tijdens de kwalificatie met 'onnodig langzaam rijden' in de weg zat. Die lastig te begrijpen beslissing van de stewards kost de Nederlander zijn pole.
Aan zijn wedstrijdplan zal verder weinig veranderen. Verstappen was allang blij en ook verbaasd dat hij zo ver naar voren kan starten. Tot aan de kwalificatie worstelde Red Bull in Qatar. Ingrepen op het laatste moment bleken goed te werken op de de RB20 van de Limburger. Dat in combinatie met frustratie van zijn straf maakt Verstappen een grote kanshebber.
"Nu is het alleen nog de vraag of we deze snelheid ook in de race hebben. We hebben zo veel veranderd", wees Verstappen op zijn normale voorbereiding in de vrije training. Die werd nog afgewerkt met de oude afstelling. Verstappen gaat de 57 ronden tellende race dus vooral in met vraagtekens.
Bandenmanagement is belangrijk op het Losail-circuit, waar vooral de linker voorband het zwaar heeft in de hogesnelheidsheidsbochten. Vooraan in de sprintrace leek McLaren het relatief makkelijk te hebben, met vooral Russell die een bedreiging vormde in de Mercedes. Ferrari kon net niet aanhaken, maar zat ook niet ver weg.
McLaren en Ferrari knokken nog om de constructeurstitel, dus voor beide teams staat er veel op het spel. Dat geldt niet voor Russell en ook niet voor Verstappen. Die willen gewoon winnen omdat het kan. Ferrari moét eigenlijk winnen, met dertig punten achterstand. Maar McLaren oogt snel, al vond Norris dat zelf wel meevallen.
"Omdat we in de vrije lucht vooraan reden in de sprint leken we waarschijnlijk wat beter dan we zijn. Volgens mij zijn we niet de snelste hier dit weekend. Dat is Mercedes. Ik verwacht dus een zwaar gevecht", stelde de als derde vertrekkende Norris.
De Brit verwacht vooral te moeten strijden met Verstappen en Russell, maar Charles Leclerc hoopt vanaf de vijfde plaats toch naar voren te kunnen. "Ik heb de beide McLarens voor me, dus een goede start en een paar goede solide openingsronden worden cruciaal om ze voorbij te gaan. Ik vertrouw er op dat onze auto sneller is in de race. Als ik de kans krijg om in vrije lucht ons tempo te laten zien, dan doe ik het."
In de sprintrace ontstond al een fraai gevecht vooraan, met auto's die op tempo niet echt voor elkaar onder deden. Normaal gesproken mengt Verstappen zich vandaag ook in dat gevecht. Daarvoor heeft hij wel de uitgangspositie. En die kan hij best lang vasthouden.
Inhalen is namelijk lastig in Qatar, wat positiebehoud belangrijk maakt. 'Track position', noemen de teams dat. De kans op eenstoppers is daarom groot, ook omdat het zelfs op nieuwe banden niet makkelijk is om op nieuwe banden naar voren te rijden.
Mario Isola van Pirelli: "De mediumband heeft de voorkeur voor de start, met een pitstop naar de harde banden tussen ronde 16 en 24. Coureurs die achterin starten kunnen ook op de harde banden beginnen. Er is wel een tweestopper mogelijk, met een start op de zachte banden."
De weersvoorspelling is gelijk aan de kwalificatie. Vorig jaar was het nog extreem heet in Qatar, waar veel coureurs fysiek last van hadden. Daar is dit jaar geen sprake van: Het blijft droog met een temperatuur tussen de 18 en 20 graden Celsius.
De Grand Prix van Qatar begint om 17.00 uur (Nederlandse tijd).
Source: Nu.nl sport