Dat Max Verstappen de snelste tijd klokte in de kwalificatie, betekent in dit geval echter niet dat hij de Grand Prix van Qatar vanaf pole-position mag vertrekken. De viervoudig wereldkampioen incasseerde na afloop een gridstraf van één positie wegens een moment met George Russell in een opwarmronde van beide coureurs in Q3. Daardoor belandt de pole bij diezelfde Russell en moet Verstappen genoegen nemen met P2.
Niettemin, dat Verstappen op de voorste startrij mag plaatsnemen, zal voor velen als een verrassing komen. De Nederlander was een dag eerder in de kwalificatie voor de sprintrace nog op P6 blijven steken. Die korte wedstrijd besloot hij na een slechte openingsronde zelfs op P8, nog achter de Haas van Nico Hülkenberg. Verstappen zei na de sprintrace geen wonderen te verwachten voor de rest van het weekend op het Losail International Circuit. Dat wonder is met de snelste tijd in de kwalificatie echter wel gebeurd.
“Dit is een geweldige ommekeer”, reageert Red Bull-teambaas Christian Horner bij Sky Sports. “De engineers en het team in Milton Keynes hebben keihard gewerkt. Ze hebben een goede afstelling voor de auto gevonden. Daarmee voelde Max meteen het vertrouwen; zijn eerste reactie was dat het beter aanvoelde. Vervolgens heeft hij op de meest spectaculaire manier geleverd. Zo’n beetje alles dat we konden veranderen hebben we ook veranderd”, verklaart Horner de ommekeer.
“Je weet nooit of het allemaal samenkomt qua balans, maar dat is wel gebeurd en daarna heeft hij het voor elkaar gekregen”, looft Horner Verstappen, van wie op dat moment nog niet bekend was dat hij een gridstraf zou krijgen. “Vrijdag hadden we het echt moeilijk. In bocht 1, bocht 2 en vooral in de laatste bocht en ook enigszins in bocht 7. In deze bochten kwamen we nu echter opeens tot leven. De laatste ronde was tot het ingaan van de laatste bocht nek-aan-nek met George, maar hij kreeg het voor elkaar in die laatste bocht en dat was precies genoeg.”
Verstappen hoopt dat Red Bull deze vorm kan meenemen naar de Grand Prix van zondag, al weet hij nog niet precies wat hij kan verwachten. “Over één ronde voelde het in elk geval al veel stabieler aan en dat is exact wat we nodig hebben”, aldus Verstappen. “Fysiek gezien wordt het een zware race en dat geldt denk ik ook voor de banden. Je moet er goed voor zorgen. Linksvoor heeft het hier zwaar te verduren. In de race draait het allemaal om het managen daarvan. Hopelijk is het met de afstelling die we nu hebben iets beter.”
Bekijk: F1-update: Max Verstappen raakt pole kwijt door gridstraf, hoe kon Red Bull het zo omdraaien?
Source: Motorsport