Dertig punten: dat is het verschil tussen McLaren en Ferrari in de strijd om de felbegeerde constructeurstitel. In Qatar en Abu Dhabi zijn nog maximaal 88 punten te pakken voor de teams en dus heeft McLaren in Qatar al een matchpoint in handen. Als McLaren het gat met vijftien punten weet te vergroten, dan is Ferrari uitgeschakeld en pakt McLaren voor het eerst sinds 1998 weer de constructeurstitel. Carlos Sainz is van mening dat Ferrari in Qatar een wonder nodig heeft, wil het de strijd tot aan Abu Dhabi in leven houden.
"Dan zou er een heel grote verandering in pace moeten zijn", oordeelt Sainz na de kwalificatie, waarin hij zevende werd. Teamgenoot Charles Leclerc deed het met de vijfde tijd iets beter, maar feit is wel dat zij allebei achter Lando Norris (P3) en Oscar Piastri (P4) starten. "We zitten er een paar tienden achter en om er dan ineens een paar tienden voor te liggen om ze in te kunnen halen, dan heb je een grote schommeling in performance nodig. Maar we kunnen op zijn minst bijblijven in de race en een beetje spelen met de strategie."
Ferrari heeft een goed resultaat nodig in Qatar, maar hoeft niet per se een één-twee in de wacht te slepen om de strijd in leven te houden. Sainz maakt het vooral zijn hoofddoel om punten in te lopen op McLaren, ongeacht hoeveel dat is. "Het gaat niet om derde en vierde eindigen, maar om het terugpakken van punten op hen", legt de Spanjaard uit. "We moeten gewoon voor hen zien te eindigen, ongeacht de positie. Het is voor ons natuurlijk goed als ze niet eerste en tweede worden, maar als ze voor ons eindigen op P3 en P4, dan wordt het bijna mission impossible in Abu Dhabi."
Teamgenoot Leclerc stelt dat er niets meer in zat dan de vijfde tijd in de kwalificatie. "Ik was blij met beide ronde, daar zat weinig verschil tussen", blikt hij terug. "Meer zat er niet in de auto vandaag." De Monegask weet net als Sainz dat Ferrari voor de lastige opgave staat om punten goed te maken op McLaren. Hij ziet echter ook iets positiefs: "We zitten eerlijk gezegd dichter bij McLaren dan we gedacht hadden. Ten opzichte van Mercedes en Red Bull is het echter een ander verhaal. Het kwam voor ons als een verrassing om te zien dat ze zo snel waren. We hadden niet verwacht dat zij zo sterk zouden zijn, maar van McLaren hadden we verwacht dat zij beter zouden zijn. Al met al zitten we dus in het gevecht met McLaren. We hebben een goed tempo en morgen is alles mogelijk."
Gevraagd of de race in Qatar altijd al om schadebeperking zou draaien, antwoordt Leclerc: "Realistisch gezien wel, ja. Maar we hadden nog altijd hoop dat we het tij konden keren. Als we de constructeurstitel willen winnen, moeten we dit weekend voor hen eindigen en we kunnen het ons niet veroorloven om alleen maar de beschikbare punten te pakken. We moeten overpresteren om de constructeurstitel te kunnen pakken, dus morgen moeten we iets speciaals doen om punten in te lopen."
Source: Motorsport