In een sneeuwwitte hijab leidde Bushra Bibi, echtgenote van de afgezette premier Imran Khan, vorige week een protestmars naar de Pakistaanse hoofdstad Islamabad. Nu die is neergeslagen wordt zij aangewezen als de boosdoener. Wie is deze gebedsgenezeres?
Tot hun trouwdag bleef haar gezicht verscholen achter een sluier. Aanvankelijk wekte gebedsgenezeres Bushra Riaz Wattoo (49) geen amoureuze gevoelens op bij Imran Khan, destijds een cricketkampioen met politieke ambities. Na een wild liefdesleven en twee mislukte huwelijken ruilde Khan (72) ergens in 2015 zijn playboy-bestaan in voor een vromer leven. Hij zou Bushra voor het eerst hebben ontmoet bij bij een altaar voor een islamitische mysticus.
Khan ging naar Bushra voor spiritueel advies. Net als haar andere volgelingen gaf Khan hoog op van haar mystieke krachten. Haar voorspellende dromen hielpen Khan bij het nemen van beslissingen over zijn partij, de Pakistaanse Beweging voor Rechtvaardigheid (PTI).
Bushra ontkent het, maar ze zou ook over Khan hebben gedroomd. Hij zou pas premier worden nadat hij met haar zou zijn getrouwd, waarna het stel Pakistan welvarend zou maken.
De twee eerste voorspellingen kwamen uit. Zes maanden na hun bruiloft werd Khan in 2018 inderdaad premier. Maar de Pakistaanse economie staat op instorten. Politiek verkeert het land in een permanente crisis sinds Khan in 2022 werd afgezet. Khan had met zijn wilde uithalen naar het militaire establishment, dat in de Pakistaanse politiek op de achtergrond aan de touwtjes trekt, de legerleiding tegen zich in het harnas gejaagd.
Sindsdien wordt Bushra, die wordt aangesproken met de respectvolle titel Bibi, meegesleept in allerlei aanvallen op haar man. Die zijn volgens de PTI politiek gemotiveerd.
Bushra komt uit een conservatief milieu van landeigenaren in de provincie Punjab. Over haar jeugd is niet veel bekend: ze kreeg pas enige bekendheid door haar huwelijk met een douanebeambte uit een invloedrijke familie. Met hem kreeg ze drie dochters en twee zonen.
Na de val van Khan taste deze douaneambtenaar, die Bushra altijd had geprezen als ‘de vroomste vrouw ter wereld’, haar reputatie aan door haar zes jaar na hun echtscheiding ineens te beschuldigen van schending van islamitische huwelijkswetten. Khan en Bushra zouden te snel zijn getrouwd, want gescheiden vrouwen moeten enkele maanden wachten met hertrouwen. Eerst dienen een paar ongesteldheden uit te sluiten dat ze zwanger is van haar ex-man.
Bij de rechtszaak, waarbij Khan en Bushra in eerste aanleg tot zeven jaar cel werden veroordeeld, kwamen allerlei persoonlijke details over Bushra’s menstruatiecyclus voorbij. Veel Pakistaanse vrouwen en PTI-leden waren woedend over deze publieke vernedering. In hoger beroep bleef er van de aanklacht weinig over. Khan bleef achter de tralies wegens allerlei andere aanklachten, Bushra kwam na negen maanden huisarrest op borgtocht vrij. Er lopen nog verschillende rechtszaken tegen haar, onder meer wegens vermeende diefstal en illegale verkoop van kostbaarheden uit de Pakistaanse schatkamer.
Bushra staat bekend als een introverte huismus, die niet geeft om materiële zaken, maar zich wijdt aan het verinnerlijken van de islam. Twee weken geleden pakte ze echter onverwachts de leiding door Khans achterban op te roepen de straat op te gaan in de hoofdstad Islamabad tot haar echtgenoot zou vrijkomen.
Bushra verhulde niet dat dit een loyaliteitstest was. Partijkopstukken die weinig mensen op de been brachten voor de betogingen konden bij de volgende verkiezingen hun verkiesbare plaats wel vergeten, aldus Bushra. Ze eiste zelfs dat partijleiders alle inzittenden van hun voertuigen filmden om te controleren hoeveel mensen er waren opgetrommeld.
Vorige week sprak ze voor het eerst van haar leven in het openbaar vanaf een vrachtwagen, aan kop van de protestmars. ‘We vertrekken niet tot we Khan bij ons hebben,’ riep ze. Islamabad lag plat, tot de betogingen bloedig werden neergeslagen en Bushra volgens de PTI moest rennen voor haar leven. Sindsdien is ze spoorloos.
Insiders van de PTI twijfelen er niet aan dat haar man haar opdroeg de politieke arena te betreden. Dat komt vaker voor in Pakistan, waar echtgenotes, dochters of zussen van mannelijke politici die in ongenade vallen, tegen wil en dank hun rol overnemen. Ook Khans zussen hebben menigtes voor Khan op de been gebracht, zodat Islamabad bijna maandelijks wordt verlamd door demonstraties.
Bij het neerslaan van deze protestmars zijn zeker zes doden gevallen, en zo’n duizend PTI-ers zijn opgepakt. Nu wijst links en rechts Bushra als zondebok aan. Niet iedereen in de PTI is gelukkig met haar nieuwe rol, en het is de vraag of de PTI het debacle van de mislukte protestmars te boven komt. En de Pakistaanse regering? Die belooft niet alleen de economische schade die tijdens de betogingen is ontstaan op haar te verhalen, maar klaagt haar ook aan wegens terrorisme.
- In de Pakistaanse roddelpers dook een vermeend dagboek van Bushra op, met allerlei instructies voor politieke crisissituaties en notities over Imran Khans dieet. Zo zou hij dagelijks klokslag middernacht een glas melk moeten drinken.
- Op pelgrimages naar Mekka na vergezelde Bushra, die als schuw bekend staat, de premier nooit op buitenlandse reizen.
- Niet alleen was Bushra de eerste Pakistaanse premiersvrouw in hijab, modebladen raakten tijdens de inauguratie van Imran Khan in augustus 2018 ook niet uitgepraat over haar witgelakte nagels.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant