Max Verstappen raakt zijn verrassende poleposition in Qatar kwijt door een gridstraf. De wedstrijdleiding vond dat hij George Russel in de kwalificatie in de weg reed en besloot daarom dat de viervoudig wereldkampioen één positie naar achter moet. Russell neemt de pole over.
De nu als tweede startende Verstappen verraste met zijn snelste tijd in de kwalificatie, nadat hij eerder op zaterdag in de sprintrace nog teleurstellend als achtste over de streep kwam. In de strijd om pole zat de snelheid na flinke wijzigingen in de afstelling alsnog in de Red Bull.
Terwijl Verstappen en Russell beiden in hun ronde uit de pits zaten, liet Verstappen een gat vallen omdat coureurs voor hem dat ook deden. Hij was op zoek naar wat vrije ruimte.
"Ik wist ook dat niemand in een snelle ronde zat. Maar toen werd George achter me wat enthousiast. Hij wilde er langs. Dat is ook prima. Iedereen wil zijn best mogelijke plekje op de baan veroveren", legde hij later op de persconferentie uit.
Coureurs moeten zich wel aan een minimale snelheid houden tijdens dit soort ronden, de zogenaamde deltatijd. "Die volgde ik", vertelde Russell. "Ik wilde geen straf krijgen. Er was ons verteld dat we ons daar aan moesten houden."
Russell werd verrast door de langzaam rijdende Red Bull van Verstappen en schoot daarbij even van de baan, door de grindbak. "Dat was twee bochten voor ik aan mijn snelle ronde zou beginnen. Dat was geen goed begin", verklaarde de Mercedes-coureur. "Dat scheelde waarschijnlijk precies de 0,055 seconde die ik uiteindelijk tekort kwam op Verstappen", voegde hij met een knipoog toe.
Volgens de stewards reed Verstappen onnodig langzaam, op de racelijn. Omdat Russell zelf ook niet in een snelle ronde zat, was er sprake van verzachtende omstandigheden, waardoor is gekozen voor de ongebruikelijke strafhoogte van één positie naar achter. Had Russell wel in een snelle ronde gereden, dan had Verstappen normaal gesproken minimaal drie plaatsen naar achter gemoeten.
De Grand Prix van Qatar begint zondag om 17.00 uur (Nederlandse tijd).
Source: Nu.nl sport