Max Verstappen leek met een sensationele kwalificatie in Qatar beslag te leggen op zijn eerste pole-position in de Formule 1 sinds de Grand Prix van Oostenrijk, maar dat feest gaat niet door voor de Limburger. Verstappen wist weliswaar de snelste tijd op de klokken te brengen door in Q3 tot 1.20.520 te komen. Het was 0.055 seconde sneller dan een eerdere poging van George Russell, al beklaagde laatstgenoemde zich na afloop over een moment dat net voor de laatste vliegende ronden plaatsvond.
In de ogen van Russell reed Verstappen hem in de weg, waardoor hij moest uitwijken en vreesde voor schade aan de vloer. "Misschien was dat ook de reden dat ik me daarna niet meer kon verbeteren", liet de Mercedes-coureur na het uitstappen weten. Verstappen vond het op zijn beurt allemaal zwaar overdreven en noemde het gewoon een normale voorbereiding op zijn vliegende ronde. "Als ze dit afnemen, dan zakt me de broek af. Dat zou natuurlijk helemaal nergens op slaan. We reden allemaal langzaam, dus ik zou niet weten wat ik anders had kunnen doen. Het feit dat ik naar de stewards toe moet, vind ik al heel raar", liet de Red Bull-coureur nog voor de uitspraak in gesprek met de Nederlandse pers weten. "Anders dan ga ik de volgende keer ook overal vol gas rijden en net doen alsof ik overal crash... Het slaat natuurlijk helemaal nergens op."
Als wordt opgemerkt dat het moment Russell naar eigen zeggen wel een kans op een tijdsverbetering heeft gekost, vervolgt Verstappen: "Dan had hij maar moeten remmen. Ik rem toch ook voor de auto’s voor me? Die wil ik niet naaien, daar ben ik wel een beetje klaar mee zo aan het einde van het seizoen." Desondanks besloten de stewards wel naar het voorval te kijken, onder de noemer 'onnodig langzaam rijden'. Verstappen en Russell moesten zich allebei om 21.15 uur Nederlandse tijd melden bij het panel dat dit weekend uit Garry Connelly, Mathieu Remmerie, Derek Warwick en Amro Al Hamad bestaat.
Het verdict van hen luidt dat Verstappen een gridstraf van één plek krijgt opgelegd voor de Grand Prix van Qatar. Hij verliest zijn pole-position voor de hoofdrace in Losail zodoende aan Russell en moet zelf vanaf P2 vertrekken, een startplek aan de vuile kant van de grid. De stewards hebben Verstappen verder nog één strafpunt op zijn superlicentie gegeven, waarmee het totaalaantal in de afgelopen twaalf maanden op zes komt.
Bekijk: F1 Qatar 2024: Momentje Verstappen en Russel in Q3
Source: Motorsport