Wetenschappers zijn door het onderzoek van versteende poep en braaksel meer te weten gekomen over hoe de dinosauriërs de dominante soort op aarde werden. De dino's bleken goed in staat om hun dieet aan te passen aan wat er beschikbaar was.
De eerste dinosaurussen liepen ongeveer 230 miljoen jaar geleden rond op aarde. Zo'n 30 miljoen jaar later waren ze met afstand de dominantste soort op de planeet. Wetenschappers buigen zich al lang over de vraag hoe de dinosaurussen andere grote diersoorten, zoals enorme krokodillen en reptielen, de baas werden.
Een team van Zweedse en Poolse onderzoekers schrijven in Nature dat hun aanpassingsvermogen en dieet waarschijnlijk de doorslag gaven. Dat baseren ze op hun onderzoek van ruim 100 kilo aan gefossiliseerde uitwerpselen en braaksel van dinosaurussen.
In de fossielen troffen de wetenschappers onder meer resten van vissenschubben, insecten en botten aan. Dat wijst erop dat de eerste dinosauriërs opportunistische eters waren en alles aten wat ze konden vinden.
Latere fossielen laten zien dat zowel vlees- als plantetende dinosaurussen zich goed wisten aan te passen aan een vochtiger wordende periode op aarde. Ze verteerden verschillende soorten vlees en nieuwe planten relatief goed.
"We hebben de opmars van de dinosauriërs op een nieuwe manier benaderd", zegt hoofdonderzoeker Martin Qvarnström. "Met dit onderzoek konden we hun ecologische rol in kaart brengen."
"We weten dat hedendaagse krokodillen en alligators er heel lang over doen om hun eten te verteren, maar dat wel grondig doen", vertelt medeonderzoeker Grzegorz Niedzwiedzki. "Maar bij vroege dinosaurussen lijkt dat niet het geval te zijn geweest."
In de uitwerpselen en kots van dinosaurussen troffen de onderzoekers ook houtskool aan. "Het effect van sommige giftige planten kan verminderd worden door houtskool. Dat kan dinosaurussen extra bescherming hebben geboden en hen in staat gesteld hebben planten te eten die andere soorten niet konden eten", zegt Niedzwiedzki.
De wetenschappers willen nog meer poep- en kotsresten van dinosaurussen over de hele wereld onderzoeken. Zo kunnen ze zien of hun verklaring ook duidelijk maakt waarom dinosaurussen uiteindelijk zo'n 170 miljoen jaar hebben bestaan.
Source: Nu.nl algemeen