Heel even leek George Russell met zijn rondetijd van 1.20.575 niet alleen de pole-position te pakken, maar ook het absolute ronderecord op het Losail International Circuit over te nemen. Die eer ging echter op het laatste moment naar Max Verstappen, die hem 55 duizendsten te snel af was. Russell baalt ervan dat hij zijn vijfde pole is misgelopen, maar kijkt vooral positief terug op deze sessie en de afgelopen kwalificaties.
"De laatste vier kwalificaties waren geweldig en stonden we elke keer op de eerste startrij, daar hadden we een paar raceweekenden niet durven dromen", zegt Russell. "Ik voel me op dit moment echt geweldig. Mijn eerste ronde was een van de beste ooit. En om wat voor reden dan ook kon ik in die laatste ronde niet dat extra beetje tijd vinden en wist Max mij te verschalken. Maar ik kijk naar de positieve kant. De auto is al twee weekenden op rij geweldig, dus ik geniet ervan nu het kan."
Russell is blij dat Mercedes haar vorm weer hervonden heeft nadat het enkele vormdipjes had gekend. In Brazilië kwam hij als vierde over de streep, in Las Vegas pakte hij zijn derde F1-zege. In Qatar heeft hij nu weer zicht op een goed resultaat. "Dit zijn geweldige races geweest voor ons", blikt hij terug op Brazilië en Las Vegas, al voegt hij toe dat in São Paulo de regen wat hielp. "Maar de snelheid in Vegas was echt, net als hier - al scheelt het heel weinig. Het is gewoon fijn om weer vooraan te zitten."
In de sprintrace maakte Russell een sterke indruk, al moest hij daar genoegen nemen met de derde plek achter beide McLarens. Nu hij bij de start van de Grand Prix alleen Verstappen voor zich heeft staan, hoopt hij voor een beter resultaat te gaan. "Hopelijk kunnen we een echte race krijgen, in plaats van die teamorders", wijst hij naar zijn eerdere opmerkingen over de 'irritante' tactieken van McLaren in de sprint. Daar hielp Lando Norris teamgenoot Oscar Piastri aan DRS om zich tegen Russell te kunnen verdedigen. "Nee, maar het gaat een goede race worden. We zullen er allemaal voor gaan en het is eigenlijk geweldig dat Max er ook bij zit. Ik was echt verbaasd door hun ommekeer, want gisteren en vanochtend leken zij echt niet de snelheid te hebben. Ze stonden er allebei bij in Q3 met Max op pole. Ik denk dat we dus een mooie race tegemoet gaan."
Met diezelfde Verstappen had Russell nog wel een moment in Q3. Verstappen reed een koelronde, net als Russell, maar laatstgenoemde reed een stuk harder. Russell moest de Nederlander ontwijken en ging heel even door de grindbak. "Het voelde alsof de vloer over de kerbstones en door het grind schraapte", kijkt hij terug op het moment waar Verstappen zich voor bij de stewards moet melden. Ik hoop dat ik deze dus niet beschadigd heb. Misschien is dat ook de reden dat we onze tijd niet wisten te verbeteren. Maar het was een spannend moment, zo twee bochten voordat we aan onze ronde begonnen."
Bekijk: F1 Qatar 2024: Momentje Verstappen en Russel in Q3
Source: Motorsport