Lando Norris leidde de race over 19 ronden op het Losail international Circuit vanaf de start en leek onbedreigd op de overwinning af te gaan. In de laatste bocht voor de finish ging hij echter opzichtig van zijn gas om teamgenoot Oscar Piastri voorbij te laten en hem de zege te gunnen. De ruil was een bedankje voor de ruil die de twee McLarens doorvoerden in de 22ste ronde van de sprintrace van Brazilië. Toen lag Piastri voor en moest Norris – die toen nog om de wereldtitel streed – geholpen worden.
In Qatar 'betaalde' Norris zijn Australische teamgenoot dus terug, op eigen initiatief en tot verbazing van teambaas Andrea Stella. "Het was een interessante sprintrace", zegt de Italiaan tegen Sky Sports F1. "De race vroeg om samenwerking tussen onze coureurs, met Lando die Oscar aan DRS moest helpen om Russell af te houden. Dat voerde Lando briljant uit en toen kwam die ruil aan het einde."
"Lando wilde Oscar een plezier doen door hem terug te betalen voor Brazilië. Eigenlijk wilden we juist wat van de druk bij Lando wegnemen door te zeggen dat we het prima vonden dat ze in de volgorde van de race [met Norris op P1 en Piastri op P2] konden finishen. Maar Lando vond de mogelijkheid om iets terug te geven. Het toont maar weer eens de samenwerking, de eenheid, de cohesie van McLaren aan. Dat is een sterk punt van ons team en vormt de basis in onze strijd voor het kampioenschap."
McLaren CEO Zak Brown moest wel lachen om de situatie. "Lando en Oscar zijn geweldige teamgenoten en het laat maar weer eens zien hoeveel ze voor elkaar over hebben. Ze racen echt in het belang van het team. Oscar hielp Lando een beetje in Brazilië en Lando heeft hem hier bedankt." De ruil was echter niet gepland, beaamt Brown tegen F1TV de lezing van Stella. "Nee, dit was niet het plan. Het plan was om 1-2 te finishen en dat lukte maar net. Het was negentien ronden lang nagels bijten. Dit was een beslissing van Lando zelf, en het was goed van hem."
Volgens Brown biedt de uitslag van de sprintrace een prima uitgangspunt voor de kwalificatie en race van zondag. "Lando had wat meer tempo vandaag, dus we moeten nog wat snelheid vinden in de auto van Oscar. En dan moeten we maar zien of we dit kunnen herhalen, maar dan wat minder spannend."
Bekijk: F1 Qatar 2024: Piastri wint sprintrace door hulp Norris
Source: Motorsport