In de aanloop naar het MotoGP-seizoen 2024 veranderde er op papier weinig voor de fabrikanten, op één ding na: Michelin introduceerde een gloednieuwe achterband. Het nieuwe rubber bood veel meer grip en zorgde ervoor dat op vrijwel alle circuits het ronderecord flink werd aangescherpt. De meeste ronderecord kwamen op naam te staan van het dominante Ducati, dat vanaf het begin goed kon omgaan met de nieuwe band. Het contrast met de andere fabrikanten was groot, want zij zochten tijdens de recente testdag in Barcelona nog altijd naar antwoorden hoe ze het maximale uit de aangepaste achterband konden halen.
Het probleem stak gedurende het seizoen de kop regelmatig op bij onder meer Aprilia, zo erkende Aleix Espargaró in Barcelona. "Ik begrijp het niet. Ik stel die vraag doorlopend aan mijn engineers en zij hebben er geen antwoord op", verklaarde de 35-jarige Catalaan, die in Barcelona afscheid nam als fulltime MotoGP-rijder. "We hebben veel dingen getest en hard gewerkt om het te begrijpen. Gelukkig hadden we op sommige circuits de informatie van de 2023-motorfiets met dank aan Raúl [Fernández]. Er is echter iets waardoor de puzzelstukjes niet in elkaar vallen. We hebben geen tractie en geen grip. Alleen de Ducati geniet ervan, terwijl wij het heel lastig hebben."
Ducati won in 2024 liefst negentien van de twintig Grands Prix en achttien van de twintig sprintraces. De meeste zeges werden behaald door de nieuwe GP24, die met de nieuwe achterband van Michelin in gedachten werd ontwikkeld. Desondanks kon de fabrikant uit Borgo Panigale niet voorkomen dat er soms sprake was van chatter, iets waar alle fabrikanten in meer of mindere mate mee te maken kregen door het rubber. Toch vermoedde vertrekkend KTM-rijder Jack Miller dat Ducati er niet alleen in slaagde om chatter tot een minimum te beperken, maar dat de motorfietsen ook zo werden afgesteld dat de mechanische grip maximaal was.
KTM was een van de fabrikanten die niet het maximale uit de nieuwe achterband wist te halen.
Foto door: Gold and Goose / Motorsport Images
"Dat is een million dollar question. Misschien wel een vraag die 40 miljoen waard is", antwoordde de Australiër op een vraag waarom KTM de achterband niet goed kon laten werken, terwijl Ducati dat wel voor elkaar kreeg. "Ik zou niet zeggen dat het niet werkte. De anderen zijn nu gewoon heel sterk, maar we komen steeds dichterbij en in de laatste weken konden we in ieder geval het gevecht aangaan. Het lijkt er gewoon op dat Ducati allereerst de vibraties kan elimineren en vervolgens de motor zo kan afstellen dat ze de achterband optimaal kunnen gebruiken. Dat zouden ze met de massademper kunnen doen, maar ook met hun systemen."
Een factor die Ducati mogelijk hielp om de code van de nieuwe achterband snel te kraken, was dat er maar liefst acht motoren van het merk op de grid stonden. "Dat is denk ik natuurlijk ook een belangrijke factor door de hoeveelheid data die ze vanaf de test in Maleisië hebben verzameld", verklaarde Miller. "Ze nemen een kopstart, want de rijders kunnen in de eerste fase verschillende instellingen proberen voor de vibraties. Ik denk dat iedereen op een andere manier last heeft van vibraties, maar het effect was zeker minder dan het eerst was. Desondanks konden wij niet de maximale prestaties uit de achterband halen, die er duidelijk wel in zaten."
Source: Motorsport