"Het racetempo van onze long run zag er redelijk uit", bekijkt Red Bull-teambaas Christian Horner het na de sprintkwalificatie nog van de zonnige kant. Max Verstappen was opnieuw de betere van de twee Red Bull-coureurs, maar hij kwam in de sprintkwalificatie niet verder dan de zesde tijd. Teamgenoot Sergio Pérez werkte weer een tegenvallende kwalificatie af en strandde al in SQ1 op de zestiende plek. "Het probleem is dat we van P6 starten op een circuit waar inhalen niet het makkelijkst is", vervolgt Horner. "De temperaturen hebben de auto's in een ander werkvenster gebracht, het zou dus een interessante race kunnen worden."
Ook al voldoet de zesde plaats niet helemaal aan de verwachtingen, benadrukt Horner dat zijn team 'absoluut een stap heeft gezet in het begrip' van de RB20. Op het Losail International Circuit zijn er volgens hem drie bochten aan te wijzen waar Verstappen de meeste tijd laat liggen vergeleken met Lando Norris, die de sprintpole opeiste met een rondetijd van 1.21.012: bocht 1, bocht 2 en bocht 16 - de laatste bocht van het circuit. "De rest van de ronde is vrij vergelijkbaar", stel Horner. "We moeten wat meer performance zien te vinden in de middelsnelle bochten. Maar het gebeurt ook niet vaak dat je in een kwalificatie ronde na ronde rijdt om de banden op temperatuur te krijgen. We zullen het dus wel zien in de race. Lando heeft een goede ronde gereden, maar hopelijk zit het in de race dichter bij elkaar."
Als de data van de snelste rondetijden van Norris en Verstappen naast elkaar gelegd worden, dan blijkt dat Verstappen inderdaad in de middelsnelle bochten tijd verliest. Zo heeft hij voor het ingaan van bocht 1 nog een krappe voorsprong van een halve tiende, maar ligt hij na bocht 2 ruim een tiende achter op Norris. Richting bocht 3 kruipt Verstappen weer naar de McLaren toe, maar die slaat in de bochtige middelsector weer toe. Vooral vanaf bocht 6 moet Verstappen weer wat tijd inleveren en loopt het verschil op tot ruim drie tienden. In de snellere derde sector, met hogesnelheidsbochten die elkaar snel opvolgen, pakt Verstappen weer tijd op Norris en verkleint hij het gat naar anderhalve tiende. In de laatste bocht, zoals Horner al aangaf, verliest Verstappen weer tijd en komt het verschil op de streep neer op 0.303 seconde.
Source: Motorsport