Merijn Zeeman begint zondag als algemeen directeur van AZ. De 45-jarige Alkmaarder stapt na zestien zeer succesvolle seizoenen in het profwielrennen over naar het voetbal. Wat kan hij toevoegen aan de nummer zes van de Eredivisie?
Natuurlijk is Maarten Martens als Oost-Vlaming een wielerliefhebber. Maar dat is niet waarom de trainer van AZ enthousiast is over zijn aanstaande samenwerking met Zeeman.
"Ik vind het superinteressant dat Merijn bij ons komt werken", zegt Martens donderdag na het gelijkspel tegen Galatasaray in de Europa League (1-1). "Omdat ik enorm veel respect heb voor wat hij bewezen heeft in het wielrennen. Hij kan zijn ervaring vanuit die sport meenemen om ons te helpen."
Zeeman heeft deze zondag, op de dag van AZ-Heracles Almelo, zijn eerste officiële werkdag in het profvoetbal. Maar de voormalig sportief directeur van Visma-Lease a Bike bereidde zich sinds het einde van het wielerseizoen begin oktober op de achtergrond al voor op zijn nieuwe baan.
"Ik heb de afgelopen tijd al met Merijn gebeld", vertelt Martens. "Om te vragen hoe ze bij Visma-Lease a Bike dingen aanpakten wat betreft het team en de cultuur. Ik geloof dat hij een verrijking voor ons zal zijn. We zijn heel blij dat hij er is."
AZ maakte begin april bekend dat Zeeman vanaf 1 december de nieuwe algemeen directeur zou worden. Daarmee zet de Noord-Hollandse club een traditie voort. De vorige twee algemeen directeuren van AZ kwamen ook niet uit het voetbal. Toon Gerbrands (bij AZ van 2002 tot en met 2014) was volleybalcoach en Robert Eenhoorn (bij AZ van 2014 tot en met 2024) was tophonkballer en honkbalcoach.
"Ik denk dat de voetballerij nog heel veel kan leren van andere sporten", zegt AZ-middenvelder Sven Mijnans. "Zeker ook van het wielrennen. Misschien hebben ze daar weer andere trucjes die werken. Ik vind het altijd wel interessant als twee sporten op die manier samenkomen."
Het is in de voetbalwereld nog steeds niet gebruikelijk om naar andere sporten te kijken voor bestuurders, ook al laat AZ deze eeuw zien dat het kan werken. De tweevoudig kampioen is een stabiele subtopper, die sinds 2002 in 17 van de 22 seizoenen in de top vijf van de Eredivisie eindigde.
"Er zijn meer goed geleide voetbalclubs, dus we moeten niet doorslaan en zeggen dat het succes van AZ komt doordat ze mensen van buiten halen", zegt voormalig FC Groningen-directeur Hans Nijland in gesprek met NU.nl. "Maar ik zeg wel al tijden dat AZ een voorbeeldorganisatie is. Er is daar rust en continuïteit. Als je je zo lang handhaaft in de top van Nederland, dan doe je iets goed."
Nijland verwacht dat Zeeman net als Gerbrands en Eenhoorn prima zal passen in het profvoetbal. "Ik heb het boek Het plan (over hoe Jumbo-Visma de succesvolste wielerploeg ter wereld werd, red.) met veel plezier gelezen. Zeeman komt daarin naar voren als iemand die innovatief is en niks aan het toeval wil overlaten. En het is altijd goed als iemand van buitenaf met een frisse blik naar je organisatie kijkt."
Toen Gerbrands 22 jaar geleden twijfelde over het aanbod van AZ om algemeen directeur te worden, vroeg hij advies aan Johan Derksen. De journalist was op dat moment hoofdredacteur van weekblad Voetbal International.
"Johan drukte mij op het hart: 'De eerste vier jaar geen interviews geven, maar gewoon hard aan het werk gaan. Laat de voetbalzaken publicitair over aan de voetbalprofessionals'", vertelde Gerbrands in 2018 tegen Nieuwe Revu. "Dat was de beste tip die ik toen kon krijgen."
Zeeman was als wielerdirecteur altijd zeer benaderbaar voor de media. Maar hij weet dat hij nu is terechtgekomen in een wereld die nog veel meer in het middelpunt van de belangstelling staat. "Voetbal is een sport waar veel meningen over zijn", zei Zeeman in april. "Daar zal ik mijn weg in moeten vinden."
Volgens Nijland is het geen slecht idee als Zeeman in zijn eerste maanden in Alkmaar weinig van zich laat horen. "Enige bescheidenheid kan geen kwaad", stelt hij. "Ik zeg altijd: doe normaal, blijf fatsoenlijk en doe logische dingen. Dan kom je heel ver als directeur van een voetbalclub."
"Maar Zeeman is een topdirecteur, die op wereldniveau geweldig gepresteerd heeft", zegt Nijland. "Dus ik denk dat hij de adviezen van een voormalig directeurtje van FC Groningen niet nodig heeft."
Source: Nu.nl sport