De Mercedes-coureur liet uiteindelijk een 1.21.075 noteren, waarmee hij 0.063 seconde langzamer was dan Lando Norris, die de pole-position greep voor de sprintrace in Qatar. Hoewel hij dus wat tijd verloor als gevolg van de verwarde motor, weet hij niet of hij zonder dat probleem de tijd van Norris had verbeterd. "Dat was een behoorlijk sterke sessie", blikt Russell terug op de sprint kwalificatie. "De auto was echt geweldig en het circuit is fantastisch. Als je in een goed ritme komt, is het echt een ontzettend snelle baan."
Waar Norris er niet in slaagde om volgas door de snelle veertiende bocht te gaan, lukte Russell dat wel. "Ik ging tijdens mijn laatste ronde in SQ3 voor het eerst volgas door het snelle gedeelte, en daardoor raakte de motor een beetje in de war. Ik had bij het uitkomen van de bocht een flinke 'recharge' omdat ik er volgas doorheen was gegaan. Dat is allemaal veel te technisch om hier zo even uit te leggen, maar dat was wel een beetje irritant. Ik had die bocht net perfect genomen en vervolgens verloor ik een bak snelheid bij het verlaten van de bocht. Ik weet niet hoeveel tijd ik daarmee verloor, maar ik gok dat Lando net buiten bereik was."
Russell is van plan het Norris zaterdag lastig te maken in de sprintrace. "Absoluut. Zij zijn verwikkeld in een gevecht voor het kampioenschap en wij hebben niets meer te verliezen. Wij kunnen dus voluit voor mooie resultaten gaan. Al is de sprint natuurlijk wel maar de sprint en moeten we ook aan de kwalificatie denken. Maar goed, tot dusver verloopt het goed."
Mercedes-teamgenoot Lewis Hamilton bleef op het moment suprême steken op de zevende tijd. "Het ging net als in alle kwalificaties [dit jaar]. Niet zo geweldig", laat de zevenvoudig wereldkampioen weten. "Ik was gewoon langzaam, zoals elk weekend." De Brit verwacht ook weinig van de sprintrace. "De auto voelde niet slecht aan tijdens de long run, maar als je steeds verder naar achteren start zoals ik, is het lastig om mee te doen voor de overwinningen. We zullen kijken wat we kunnen doen."