"We gingen helaas wat laat naar buiten", blikt Sergio Pérez terug op zijn sprint kwalificatie in Qatar. In het eerste kwalificatiesegment moesten de coureurs verplicht op mediumbanden rijden en naarmate de sessie vorderde, zakten de rondetijden flink. Ook Pérez verbeterde zijn rondetijd nog op het laatste moment, maar zijn 1.22.718 was niet genoeg om een plaats in de top-tien af te dwingen. Hij was uiteindelijk 1,3 seconde langzamer dan de snelste man van die sessie, Lando Norris, en liep op dertien duizendsten van een seconde plaatsing in SQ2 mis. Daar zijn volgens hem meerdere verklaringen voor.
"We hadden een probleem met een van de anti-roll bars", legt Pérez uit. Vervolgens kwam de Mexicaan wel weer de baan op, maar in de slotminuten was het druk op het circuit en zocht iedereen naar vrije ruimte. Die vond Pérez niet. In plaats daarvan zag hij Charles Leclerc langszij komen in de run naar bocht 1, waar de Ferrari-coureur zelfs even via de binnenkant van die bocht leek in te halen. "We streden in bocht 1, waar ik een aantal tienden verloor", stelt de Red Bull-coureur, die toezag hoe teamgenoot Max Verstappen SQ3 bereikte om daar tot de zesde plaats te komen. "Dat was helaas genoeg om uitgeschakeld te worden", voegt hij toe over het vroege tijdverlies.
Het betekent voor Pérez opnieuw een domper in de kwalificatie, en er is een negatieve mijlpaal bereikt: van de afgelopen vijftig kwalificatieduels, inclusief de sprint kwalificaties, verloor Pérez er 49 van teamgenoot Verstappen. Toch had Pérez het gevoel dat er veel meer in had gezeten als hij niet in gevecht was geraakt met Leclerc. "Het was jammer, want ik had het gevoel dat we van de vrije training naar de kwalificatie echt vooruitgang boekten met de auto", verklaart Pérez. "We hadden meer potentie. Het is dan jammer dat we hier eindigen."
Na deze sprint kwalificatie is voor Pérez één ding duidelijk: focussen op de sprint heeft geen nut en alle ogen moeten nu gericht worden op de Grand Prix. Hij verwacht namelijk dat een inhaalrace 'heel moeilijk' gaat worden op het snelle Losail International Circuit. "We zullen ons voor nu op de rest van het weekend richten. Ik denk dat we in zo'n korte race niet veel kunnen doen, maar we zullen het proberen", besluit hij.