Nadat Max Verstappen tijdens de eerste - en ook meteen enige - vrije training de elfde tijd op de klokken had gebracht, mocht hij later op de avond de laatste sprintkwalificatie van het jaar afwerken. Verstappen liet voorafgaand aan het raceweekend weten te hopen op een iets betere vorm van Red Bull dan in Las Vegas. Volgens hem zou een circuit met vooral snelle bochten beter bij de RB20 moeten passen, al voegde hij er meteen aan toe dat leren voor 2025 het allerbelangrijkste is. In de praktijk heeft Verstappen genoegen moeten nemen met P6 op drie tienden van Lando Norris, die met de sprintpole aan de haal is gegaan. Teamgenoot Sergio Pérez verging het met een SQ1-exit nog vele malen slechter, waardoor Verstappen de Mexicaan nu in 49 van de afgelopen vijftig kwalificaties heeft verslagen.
Desalniettemin is Verstappen niet tevreden met wat hij vrijdag heeft gevoeld in zijn Red Bull-auto. "We hebben gewoon geen snelheid. We zijn te langzaam en ik heb ook niet echt een balans in de auto om aan te vallen, vooral niet van het ingaan van een bocht tot mid-corner. Met de auto zitten we er momenteel gewoon naast en dat maakt het hier erg lastig", zo concludeert de viervoudig wereldkampioen meteen na het uitstappen. "De hele snelle bochten gaan nog wel oké, maar de rest niet. Dat maakt het lastig voor mij om te pushen. Deze zesde plek is min of meer waar we horen te staan, al hadden we misschien zelfs wel zevende moeten staan. Dit is natuurlijk niet waar we willen zijn."
Met twee keer parc fermé van kracht mogen Verstappen en Red Bull nog wel veranderingen aan de afstelling doorvoeren na afloop van de sprintrace, en derhalve voor het begin van de reguliere kwalificatie. "Tijdens de sprintrace zal het lastig worden om te vechten met de auto's om me heen, zeker met de balans die ik nu heb", weet Verstappen dat hij het dan moet doen met de huidige set-up. "Voor de gewone kwalificatie moeten we zien of we de balans nog iets kunnen aanpassen, maar ik verwacht niet dat we alles kunnen omdraaien en dat het dan wel ineens werkt. Het is gewoon niet geweldig."
Bekijk: GP Qatar: Lando Norris pakt zijn tweede sprintrace pole position van het jaar!
Source: Motorsport