De opmars van rebellen in Noord-Syrië duurt voort: de strijders lopen door de straten in het westen van Aleppo. Het leger van president Bashar al-Assad lijkt nog geen antwoord te hebben gevonden op het verrassende offensief.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Het offensief van de rebellen, geleid door de militie Hayat Tahrir al-Sham (HTS), begon woensdag na een staakt-het-vuren van 4,5 jaar. In korte tijd hebben de rebellen al minstens vijftig dorpen in Noordwest-Syrië veroverd.
Op videobeelden op sociale media is te zien dat rebellen door de buitenwijken in het westen Aleppo lopen. HTS zou in de stad al meerdere loodsen bestormd hebben waar het regeringsleger wapens had opgeslagen.
Twitter bericht wordt geladen...
De grootste stad van Syrië is lang het centrum van de Syrische burgeroorlog geweest, en is sinds eind 2016 in handen van het regeringsleger van Assad. Het is momenteel nog onduidelijk in hoeverre HTS al is doorgedrongen in Aleppo en of bepaalde wijken al onder controle van de rebellen staan.
Wel bevestigt het Syrische staatspersbureau dat vier studenten zijn omgekomen bij een raketaanval van HTS op een studentencomplex in Al-Hamadaniyah, een wijk in het westen van Aleppo. In totaal zijn er minstens 27 dodelijke burgerslachtoffers gevallen sinds de rebellenopmars woensdag begon.
Ook is op videobeelden te zien dat vele inwoners hun huis verlaten. De VN stellen dat er al veertienduizend mensen in Noordwest-Syrië zijn gevlucht.
Het onafhankelijke Syrische Observatorium voor de Mensenrechten meldt dat er sinds woensdag zeker 135 rebellen zijn omgekomen. Bij het leger zelf sneuvelden minstens 83 soldaten.
De grootschalige opmars van HTS is een nederlaag voor Assad en zijn regeringsleger. Al sinds het staakt-het-vuren, dat in maart 2020 werd gesloten, is het leger nauwelijks serieus getest, en bij de eerste proef lijkt het niet bepaald te slagen. De beelden van rebellen in de straten van West-Aleppo tonen aan dat het leger de toegang tot de stad niet onder controle heeft.
‘Het is absoluut opmerkelijk dat Assads leger 36 uur na het begin van de aanval er nog steeds niet in slaagt met een goede tegenaanval te komen’, schreef de gerenommeerde politicoloog van het Charles Lister van het Middle East Institute op X.
De opmars lijkt tot irritatie te leiden bij Rusland, Assads grootste militaire bondgenoot. Het Kremlin riep de Syrische regering vrijdag op de orde in Aleppo zo snel mogelijk te herstellen. Met de oorlog in Oekraïne zou het Rusland slecht uitkomen veel hulp te moeten bieden aan Assad.
Het Syrische regeringsleger erkent in een verklaring grote verliezen te hebben geleden. Syrische en Russische gevechtsvliegtuigen voerden vrijdag bombardementen uit op het westen van Aleppo, gericht op de strijders van HTS. Wat deze bombardementen hebben uitgehaald, is nog onbekend.
HTS is een van de grootste rebellengroepen van Syrië. De militie komt voort uit de Syrische tak van Al Qaida, maar heeft zich daar al jaren geleden van afgewend. HTS wil een gematigder imago, om zo bij een breder deel van de Syrische samenleving aan te slaan.
Het is de vraag hoe gematigd HTS nu echt is. Begin dit jaar eisten duizenden protesterende inwoners van de regio Idlib het vertrek van leider Abu Mohammad Al-Jolani. De demonstranten waren het niet eens met zijn beleid en zijn omgang met tegenstanders. Critici van de militieleider worden opgepakt en mishandeld. HTS sloeg het protest hardhandig neer, met onder meer traangas.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant