"Vanuit mijn perspectief was het een grote crash, maar ik besefte niet wat de impact was en hoe heftig het er van buitenaf zag", blikt Romain Grosjean in gesprek met het team van de F1 Exhibition, een expo die nu in Londen te bezoeken is, terug op die beruchte dag. Bij de start van de Grand Prix van Bahrein stuurt Grosjean op de exit van bocht 3 van links naar rechts in de hoop enkele coureurs in te kunnen halen, maar hij komt in aanraking met Daniil Kvyat. Dat contact stuurt de VF-20 op hoge snelheid de vangrail in, waarna de F1-wereld zijn adem inhoudt in afwachting van nieuws over Grosjeans toestand. Pas enkele minuten na het heftige ongeluk verschijnen de beelden van Grosjean die uit een vlammenzee ontsnapt, zijn helm flink gehavend en een linkerschoen minder dan toen hij instapte.
"Pas een dag later, toen ik aan iemand vroeg om te laten zien hoe het eruitzag, besefte ik het pas", vervolgt Grosjean. "Mijn vrouw keek de race samen met mijn vader en mijn kinderen. Zij zullen dat moment voor de rest van hun leven herinneren. Ze waren gewoon toeschouwers die wachtten op nieuws vanuit Bahrein." Op het moment dat de F1-paddock op nieuws wacht, bevindt Grosjean zich in een vlammenzee. Zijn VF-20 is door de impact in twee delen gesplitst. 28 seconden lang zit Grosjean nog vast wanneer hij plots over de vangrails springt en direct in de armen van het medische team rent.
"Ik moest mijn hoofdsteun slopen en dat deed ik door er met mijn helm tegen te beuken", herinnert Grosjean zich. "Ik slaagde er uiteindelijk in om mijn helm erdoorheen te krijgen en in mijn zitje te staan. Ik besefte toen dat mijn linkervoet vastzat in het chassis en trok zo hard als ik kon aan mijn linkerbeen. Mijn schoen bleef achter in het chassis, maar mijn voet kwam los dus was ik in staat om uit de auto te stappen. Het ging om 120 kilogram aan brandstof plus de batterij: beide stonden in brand. Dr Ian Roberts, Alan [van der Merwe] en een brandweerman probeerden een gat te openen in de vuurzee om mij eruit te helpen. Ik denk dat dat me in ieder geval heeft geholpen om een beeld te krijgen van waar ik heen moest en waar de uitgang was."
Een samenloop van omstandigheden leidt dus tot de stevige crash, maar uiteindelijk bewijst de Formule 1 die dag maar weer hoe veilig de sport is geworden. "De survival cell helpt je in het geval van een stevige impact", legt Grosjean, die aan die dag de bijnaam 'Phoenix' overhoudt, uit. "Ik was intact in het omhulsel. Het chassis is nog heel, de halo is er en afgezien van de schade en de brandwonden is alles nog zoals het zou moeten zijn. Ik denk dat dat mijn leven heeft gered."
Source: Motorsport