De 47ste editie van de Dakar Rally wordt tussen 3 en 17 januari verreden in Saudi-Arabië, dat voor de zesde keer gastheer is van het evenement. Donderdag is de route voor de editie van 2025 gepresenteerd. De deelnemers beginnen de uitputtingsslag in Bisha, waar met een proloog van 29 kilometer de startvolgorde voor de eerste etappe wordt bepaald. Ook die etappe, waarin 412 getimede kilometers moeten worden afgelegd, vindt plaats rond de startplaats van Dakar. Meteen daarna volgt in de omgeving van Bisha echter de grootste uitdaging van deze editie: de 48 uursetappe.
De auto's en motoren rijden in deze over twee dagen verspreide etappe een verschillende route, zodat ze niet kunnen profiteren van de bandensporen die door de andere categorie worden neergelegd. Verspreid over beide dagen moet een afstand van ruim 1000 kilometer worden afgelegd, waarvan zo'n 950 kilometer meetelt voor het klassement. Om de etappe nog lastiger te maken, bestaat ongeveer een derde van de afstand uit zandduinen. De derde etappe is een snelle en betrekkelijk eenvoudige overgangsrit, waarna de vierde en vijfde etappe samen een marathonetappe vormen met de finish van etappe vier en de start van etappe vijf in het bivak in Al Ula. De laatste rit voor de rustdag is een proef van 428 kilometer richting Hail, die vooral bestaat uit zand en stenen.
Na een dag rust in Hail vervolgt de Dakar-karavaan zijn weg richting met de zesde etappe richting Al Duwadimi, waar ook de zevende etappe wordt verreden alvorens de route in etappe 8 richting Riyadh voert. In de zevende en achtste etappe zijn wederom afwijkende routes gemaakt voor de auto's en motoren, wat het onmogelijk moet maken om van de sporen van een andere categorie te profiteren. Vanuit Riyadh volgen de betrekkelijk korte negende en tiende etappe, waarna de Dakar Rally aankomt bij het Empty Quarter voor de laatste serieuze proef van deze editie. Hiervoor trekt de karavaan de woestijn in voor een etappe van 315 kilometer met serieuze duinen, eentje die een scherprechter voor de strijd om de eindzeges belooft te worden. Op 17 januari wordt de rally vervolgens afgesloten met een proef van 62 kilometer rondom Shubaytah, de finishplaats van deze Dakar.
In totaal worden de Dakar-deelnemers in 2025 inclusief verbindingsroutes getrakteerd op een afstand van meer dan 7000 kilometer. Voor de motoren staan 5152 getimede kilometers op het programma, voor de auto's is de afstand 5145 kilometer en voor de trucks net geen 5000 kilometer. Opvallend is dat de auto's en motoren in maar liefst vijf etappes een verschillende route rijden. Vorig jaar werd voor het eerst geëxperimenteerd met gescheiden routes en daar gaat Dakar in 2025 dus mee door. "Het zijn verschillende routes, maar het scheelt weinig. Qua logistiek en helikopters verandert er dus niet zo veel", zegt wedstrijdleider David Castera.
De voormalig Dakar-deelnemer laat ook de 48-uursetappe terugkeren, al wordt die dit jaar al vroeg in de rally én op een andere locatie verreden. Het past binnen de drang die Castera aan het roer van het evenement heeft laten zien om te innoveren en dingen aan te passen aan de uitputtingsslag. "De belangrijkste dingen zijn de 48-uursetappe op een andere plek, die voor een klassiekere Dakar-etappe zorgt. En dan zijn er de verschillende routes, die nieuw zijn en heel belangrijk voor de veiligheid", legt Castera uit. "Ik ben zeker van wat we hebben gedaan. We kunnen fouten maken, maar met de ervaring die we nu hebben, denk ik dat dit een volwassen Dakar is. Na zes jaar in dit land denk ik dat dit de beste route is die we hier hebben gemaakt."
Source: Motorsport