Het hele seizoen gaan er al geruchten over de toekomst van Sergio Pérez bij Red Bull Racing. Nadat hij het seizoen nog goed was begonnen en teamgenoot Max Verstappen kon ondersteunen, zijn de resultaten er flink op achteruit gegaan sinds de Grand Prix van Miami. Om het in cijfers uit te drukken: Pérez heeft sinds de Grand Prix van Emilia-Romagna slechts 49 punten gescoord. In diezelfde periode kwam Verstappen tot 267 punten.
In tegenstelling tot de houding van het team in het verleden, heeft Red Bull elk excuus gezocht om de Mexicaan te behouden. Hij is populair binnen het team en zijn plaats daar wordt versterkt door de steun van Mexicaanse bedrijven, waaronder met name de familie Slim. Bovendien heeft Pérez bewezen dat hij kan presteren bij Red Bull, maar die resultaten zijn de afgelopen zeven maanden behoorlijk opgedroogd. Hij heeft sinds april niet meer op het podium gestaan, heeft sinds april 2023 geen race meer gewonnen en is dit seizoen al zes keer in Q1 gestrand.
Maar een van de grootste indicatoren van zijn terugval dit seizoen is zijn gemiddelde achterstand op Verstappen bij de finishvlag. In elk van zijn vier seizoenen lag Perez aanzienlijk achter Verstappen aan het einde van een race. We hebben het gemiddelde gat per seizoen berekend, afwijkingen verwijderd en gaten van meer dan 60 seconden (als ze niet als afwijkend worden beschouwd) genormaliseerd naar slechts 60 seconden om rekening te houden met tijdverlies door rondetijden of andere problemen die zich voordoen.
In 2021 wist Pérez een gemiddeld gat van 29,983 seconden aan de finish te houden. Pérez werd vaak door de twee Mercedessen en meestal door een Ferrari of Lando Norris van zijn teamgenoot gescheiden en had een rustig eerste jaar bij het team. Als vervanger van Alexander Albon bood Pérez niet direct een enorme stap vooruit qua prestaties, maar hij kon Verstappen al veel constanter ondersteuning bieden. Dit bleef zo in 2022, toen Perez' gemiddelde achterstand van 11,997 seconden op Verstappen op zijn laagst was. De aard van de RB18 speelde hem in de kaart aan het begin van het seizoen, hoewel de verschuiving naar een neutrale balans met de ontwikkeling van de auto meer in het voordeel van Verstappen begon te werken.
Een gemiddelde voorsprong van minder dan twaalf seconden is vergelijkbaar met een aantal van de meer bejubelde combinaties van nummer één en nummer twee, zoals Michael Schumacher en Rubens Barrichello in de periode 2000-2004 (Schumacher lag gemiddeld 10,754 seconden voor) of Lewis Hamilton en Valtteri Bottas tussen 2017-2021 (Hamilton lag 11,025 seconden voor).
Het seizoen 2023 begon nog goed voor Pérez, die rond diezelfde cijfers wist te blijven. Maar door zijn stevige vormdip halverwege het seizoen, liep het verschil alsnog op tot 20,157 seconden. Het was alleen de consistente snelheid van de RB19 tegenover de grotere schommelingen van de andere auto's die hem uiteindelijk hielp om tweede te worden in het rijderskampioenschap.
Een jaar later is het gemiddelde verschil tussen de twee coureurs aan de finishstreep 34,890 seconden - dat is dan wel berekend na de Grand Prix van Las Vegas, wanneer nog twee races te gaan zijn. Dit is een kolossaal verschil. Door te veel slechte kwalificatieresultaten en een algemeen gebrek aan snelheid na Miami, kwijnt Pérez weg in de onderste regionen van de punten en het middenveld.
Alles bij elkaar brengt dit Pérez' gemiddelde over de vier seizoenen als Verstappens teamgenoot op 24,257 seconden. Dit is de grootste kloof tussen kampioen en teamgenoot sinds 1995, hoewel dit een seizoen is dat moeilijk te berekenen is door het grotere verloop in races en de grote gaten in de races die zowel Schumacher als Johnny Herbert voltooiden. Desalniettemin is dit veel groter dan het gat tussen Fernando Alonso en Giancarlo Fisichella in 2005-2006 (19,326). Dit is een conclusie waar we vorig jaar met onze berekeningen ook al op uitkwamen, maar aan het einde van 2023 bedroeg het totale gat tussen Verstappen en Pérez 19,931 seconden.
Pérez is in 2024 meer dan 14 seconden verder achter Verstappen gefinisht dan vorig seizoen. En het zou verbazen als dit zou verbeteren als hij volgend jaar zijn stoeltje behoudt, aangezien de RB21 waarschijnlijk een evolutie van zijn voorganger zal zijn.
Source: Motorsport