Juist een klein land als Nederland zou de kracht van internationale kennisuitwisseling met alle macht moeten koesteren. Studenten uit het mondiale Zuiden bieden ons een ander perspectief.
Bezuinigen op internationale kennisuitwisseling breekt af waar Nederland goed in is. Voor een klein land heeft Nederland altijd een indrukwekkende internationale rol gespeeld. Niet alleen in de internationale handel, maar ook – en daarmee verbonden – in de wetenschap. De wereld zou er anders uit hebben gezien zonder het zeerecht van Hugo de Groot en het humanisme van Erasmus.
In de discussie over internationale studenten gaat het vaak over studentenkamers en de vraag hoeveel studenten na hun studie hier bijdragen aan de economie. Daarbij vergeten we dat de studenten die weer teruggaan naar hun eigen land onze beste ambassadeurs en bruggenhoofden zijn voor samenwerking, handel en diplomatie. In een tijd van toegenomen internationale spanningen is dat van groot belang voor Nederland.
Over de auteurs
Ruard Ganzevoort is rector van het International Institute of Social Studies (Erasmus Universiteit Rotterdam) en voorzitter van SAIL. Claire Hallewas is managing director van het TU Delft | Global Initiative en voorzitter van Platform International Education (PIE).
Dit is een ingezonden bijdrage, die niet noodzakelijkerwijs het standpunt van de Volkskrant reflecteert. Lees hier meer over ons beleid aangaande opiniestukken.
Eerdere bijdragen in deze discussie vindt u onder aan dit artikel.
Na de Tweede Wereldoorlog heeft Nederland sterk geïnvesteerd in studenten uit het mondiale Zuiden. Er kwamen speciale opleidingsinstituten voor onderwerpen als watermanagement, bedrijfskunde, medische zorg, geotechniek en ontwikkelingseconomie. Sterke beurzenprogramma’s stelden studenten uit vooral Afrika, Azië en Latijns-Amerika in staat hier te studeren. Talloze professionals in het Zuiden werden opgeleid met korte en lange trainingen.
Tijdens hun studie in Nederland geven deze studenten ons iets bijzonder waardevols. Ze belichamen de internationale verhoudingen waar we allemaal mee te maken hebben. Ze zetten medestudenten en docenten aan tot het nadenken over nieuwe perspectieven. En door hun onderzoek in het Zuiden brengen de kennisinstituten relevante kennis naar ons eigen land.
Bangladesh en Nederland zijn beide delta’s met overstromingsrisico’s. Nairobi en Rotterdam snelgroeiende steden, met alle uitdagingen van dien. Internationale kennisuitwisseling is cruciaal om Nederland door de uitdagingen van de 21ste eeuw te loodsen.
De tienduizenden afgestudeerden voelen zich ook na vele decennia verbonden met Nederland en werken in langdurige partnerschappen graag samen met Nederlandse bedrijven en instellingen. Die organisaties vinden in al die landen goed opgeleide samenwerkingspartners die bovendien de Nederlandse cultuur en samenleving hebben leren kennen. Dat is een investering die tot op de dag van vandaag vruchten afwerpt.
Ons bedrijfsleven zegt daarom over de voorgenomen bezuinigingen: ‘Een handelsagenda die geen oog heeft voor de behoeften van partnerlanden zal minder effectief zijn.’ Dit is een harde klap. Een Nederlands rioleerbeheerbedrijf heeft met inzet van een alumnus van een Nederlandse kennisinstelling een belangrijke bijdrage geleverd aan de plannen van het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) voor verbetering van de water- en sanitaire voorzieningen in de Nederlandse asielopvang, gebaseerd op ervaringen in het mondiale Zuiden.
Ook in de medische sector zien we winst door het gebruik van perspectieven uit andere landen; goedkoper en circulair ontwerpen van medisch instrumentarium zal ook in Nederland zorgen voor lagere kosten en minder afval.
Helaas loopt internationale kennisuitwisseling nu vast. Vorig jaar stopte het Orange Knowledge Programme, dat veel studenten uit het mondiale Zuiden hier liet studeren. Budget voor belangrijke opvolging op dit programma is nog niet vastgesteld door de minister voor Buitenlandse Handel en Ontwikkelingshulp.
De regering wil de gehele instroom van internationale studenten sterk terugdringen. En op de internationale opleidingsinstituten wordt bezuinigd. Naast de bredere bezuiniging op hoger onderwijs is dit een verdere kaalslag, die de internationale kennispositie van Nederland onbetwist zal schaden.
Nederland breekt af waar het nu juist zo goed in is. Onze internationale reputatie, ons netwerk, de infrastructuur van ons hoger onderwijs. Het is kortzichtig om alleen te kijken naar de lokale problemen van dit moment. Investeren in internationale kennisuitwisseling biedt Nederland economisch, politiek en cultureel geweldig veel rendement. Kabinet, breek niet af wat zoveel oplevert. Juist een klein land zou deze internationale kracht met alle macht moeten koesteren.
Wilt u reageren? Stuur dan een opiniebijdrage (max 700 woorden) naar opinie@volkskrant.nl of een brief (maximaal 200 woorden) naar brieven@volkskrant.nl
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant