De Russische opmars in Oekraïne versnelt. Afgelopen week veroverde het Russische leger een gebied zo groot als de gemeente Amsterdam, een nieuw weekrecord sinds de grootschalige invasie. Oekraïense bevelhebbers luiden de noodklok.
is buitenlandredacteur en oud-Rusland-correspondent van de Volkskrant. Hij reist geregeld naar de frontlinie in Oekraïne.
Rusland boekt terrein op verschillende plekken tegelijkertijd. In het noordoosten, oosten en zuidoosten bezetten Russische militairen afgelopen week 235 vierkante kilometer Oekraïens grondgebied, blijkt uit gegevens van DeepState, een site gelieerd aan het Oekraïense leger die troepenbewegingen aan het front in kaart brengt. Daarmee heeft de Russische opmars zijn hoogste tempo bereikt sinds de eerste weken van de invasie van 2022.
Bevelhebbers in het Oekraïense leger uiten publiekelijk hun zorgen, een ongebruikelijke stap. ‘Dit is de moeilijkste situatie in bijna drie jaar oorlog, misschien wel moeilijker dan de lente van 2022’, zei Andri Biletsky, de bevelhebber van de Derde Aanvalsbrigade, vorige week in een interview met nieuwssite Oekraïnska Pravda. Eerder deze maand zei Oleksandr Syrsky, de hoogste Oekraïense militair, al dat de situatie aan het front verslechtert en ‘afstevent op escalatie’.
Oekraïne’s grootste zorgen betreffen het zuidoosten, waar Rusland twee belangrijke verdedigingslinies van het Oekraïense leger onder vuur heeft genomen bij de plaatsen Koerachove en Velyka Novosilka. Een Russische doorbraak bij die plaatsen zal de gehele Russische opmars verder versnellen, verwachten analisten.
Ondertussen doen Russische militairen in het noordoosten pogingen om een belangrijke rivier over te steken bij de stad Koepjansk, meldt het Oekraïense leger. Het Russische leger boekt ook terrein aan de flanken van de stad Pokrovsk, het volgende grote stedelijke Russische doelwit in de Donbas, en in de eigen provincie Koersk, waar Oekraïne deze zomer gebied innam om een betere positie te verwerven voor mogelijke onderhandelingen over een staakt-het-vuren.
Rusland profiteert met name van een voordeel in mankracht. ‘Oekraïne nadert snel het punt waarop het, als het de mankrachtproblemen niet aanpakt, moeite zal hebben om het front over de gehele lengte te verdedigen’, schrijft de Britse militaire denktank Rusi. ‘De ineenstorting van de gevechtsposities zal dan ook versnellen.’
Oekraïne slaagt er niet in genoeg mannen te mobiliseren om de verliezen aan het front te compenseren. De mannen die wél worden gemobiliseerd, krijgen volgens bevelhebbers onvoldoende training. Ook klinkt er kritiek op de beslissing van de legertop om nieuwe brigades op te richten, in plaats van bestaande te versterken. ‘Ik begrijp de logica van de top niet’, zei Maksym Zjorin, plaatsvervangend bevelhebber van de Derde Brigade, in een interview met de Oekraïense nieuwssite NV.
Rusland versterkt zich ondertussen met steeds meer buitenlandse strijders. Deze week werd duidelijk dat Rusland honderden huurlingen uit Jemen naar het slagveld heeft gehaald. Daar krijgt het al steun van meer dan tienduizend Noord-Koreaanse militairen en een onbekend aantal mannen uit onder meer Centraal-Azië, Syrië en Nepal. Bovendien weet Rusland nog steeds Russische mannen het leger in te lokken met (voor Russische begrippen) royale salarissen.
Oekraïne zoekt naarstig naar steun van zijn eigen bondgenoten om de achterstand op het Russische leger te verkleinen. De Oekraïense minister van Defensie, Roestem Oemerov, kwam woensdag aan in Seoul in de hoop om de eerste Zuid-Koreaanse wapenleveranties aan Kyiv op gang te brengen.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant