Wie aan het begin van het jaar had voorspeld dat McLaren en Ferrari de grootste kanshebbers voor de constructeurstitel zouden worden, werd voor gek verklaard. Toch is dat twee Grands Prix voor het einde van het seizoen het geval. En de strijd is vrij hevig, want het gat tussen beide renstallen bedraagt slechts 24 punten. Ferrari was in Las Vegas de sterkere van de twee teams, maar moest Mercedes voor zich dulden. Daardoor liep de formatie uit Maranello slechts twaalf punten in. Als dat in de rest van het seizoen net zo gaat zijn, dan komen McLaren en Ferrari op precies hetzelfde puntentotaal. Beide teams zijn erop gebrand om in Qatar flink te scoren. McLaren-teambaas Andrea Stella verklaarde na de race in Las Vegas dat hij denkt dat zijn team favoriet is op het Losail International Circuit, maar vlakte ook Ferrari, Mercedes en Red Bull niet uit. Over Red Bull gesproken, de Oostenrijkers doen op papier nog wel mee voor de constructeurstitel. Het moet wel flink wat terrein goedmaken in de komende twee races en is afhankelijk van wat de concurrentie doet, maar hoop doet leven. En in het sprintweekend in Qatar kan er veel gescoord worden, dus bij een uitstekend resultaat zou de formatie uit Milton Keynes zich ook weer vol in de strijd kunnen mengen.
In Qatar is McLaren volgens de bookmakers de torenhoge favoriet. Ferrari is zelfs als vierde team in het lijstje met favorieten te vinden. Red Bull - en dan specifiek Max Verstappen - en Mercedes staan nog voor het Italiaanse team. Kan Ferrari het ongelijk van de bookmakers bewijzen of hebben de bookies het bij het rechte eind?
Waar de strijd vooraan spannend is, is dat in het middenveld zeker niet anders. Haas F1 Team, Alpine en RB F1 Team strijden voor de zesde plek en het verschil tussen deze drie teams is slechts vier punten. Dat is minimaal en elk weekend kan er weer een ander team de koppositie in dit gevecht pakken. Alpine was bijvoorbeeld in Brazilië verrassend sterk en glipte het naar P6, maar na de DNF van Pierre Gasly en het tegenvallende weekend van Esteban Ocon sprong Haas weer over de Fransen heen. Nico Hülkenberg pakte daar zeer waardevolle punten. Bij RB is Yuki Tsunoda de man in vorm. De Japanner scoort ook het ene na het andere punt waardoor RB nog meedoet in deze strijd.
Haas, Alpine en RB willen allemaal P6 bij de constructeurs halen
Foto door: Andy Hone / Motorsport Images
Als we naar de geschiedenis van de GP van Qatar kijken, dan kan Alpine zich vasthouden aan de beste resultaten. Vorig seizoen reed Ocon naar een achtste plek en scoorde zo zes punten. Haas en RB - wat toen nog AlphaTauri heette - bleven puntloos. Ook in 2021 scoorde Alpine wel, waar Haas en RB dat niet deden. Toen was de Franse renstal zelfs op het podium te vinden. Fernando Alonso pikte P3 mee tijdens de eerste race in de woestijn.
Laten we na de top en het middenveld ook de achterhoede niet vergeten. Sauber staat met nog twee GP-weekenden namelijk op nul punten. Een dramatisch seizoen voor de Zwitserse renstal, want geen enkel punt scoren zou een zware onvoldoende zijn. Sinds de intrede in F1 bleef de formatie uit Hinwil slechts eenmaal puntloos, dat was in 2014 met Esteban Gutiérrez en Adrian Sutil in het team. Zhou Guanyu was in Las Vegas een positieve verrassing met zijn sterke kwalificatie en reed hij gedeeltes van de race in de punten, maar aan de finish was P13 zijn deel.
Voor Zhou en teamgenoot Valtteri Bottas is er ook veel aan gelegen om dit seizoen nog een keer te scoren. Zij zwaaien na de race in Abu Dhabi allebei af bij Sauber en als vaste coureur in F1. Dan is puntloos je carrière in de koningsklasse van de autosport beëindigen het laatste wat ze willen. Zhou kwam er dit jaar in de seizoensopener in Bahrein met een elfde plek nog aardig in de buurt van een punt, kan hij zijn beste seizoensresultaat verbeteren in Qatar? Of gaat Bottas vlak voor zijn einde van een toch knappe F1-carrière nog met een punt ervandoor?
Source: Motorsport