De Formule 1 bracht maandagavond een statement naar buiten dat er een principe-akkoord op tafel ligt over een toetreding van General Motors/Cadillac in de koningsklasse van de autosport. Opvallend, want deze januari maakte Formula One Management bekend dat het de aanmelding van Andretti-Cadillac nog weigerde. De reden was dat F1 destijds de toegevoegde waarde van een elfde team niet zag. "De belangrijkste manier waardoor een nieuwe deelnemer een toegevoegde waarde kan zijn, is wanneer ze competitief zijn. We geloven niet dat de aanmelder een competitieve deelnemer zou zijn", schreef de FOM in de afwijzing.
Het was voor Andretti geen reden om de strijd om in F1 te komen op te geven. Het team ging hard de strijd aan en nam zelfs Amerikaanse politici in de arm om de druk op FOM op te voeren en Andretti toch toe te laten. Achter de schermen ging de renstal ook onvermoeibaar door met de voorbereidingen, want in de nieuwe fabriek in Silverstone werd continu hard gewerkt aan de auto voor 2026. Het leek tegen beter weten in, want de FOM had de deur aardig hard dichtgesmeten.
General Motors Formule 1
Foto door: General Motors
Er zijn bepaalde dingen veranderd waardoor FOM GM-Andretti nu wel wil laten komen. Een van de veranderingen is dat voormalig F1-coureur Michael Andretti zijn betrokkenheid bij het team heeft verminderd. De Amerikaan heeft de positie van CEO verlaten en die is nu ingenomen door grootaandeelhouder Dan Towriss. Towriss is pragmatischer dan Andretti en dat past beter bij de aanpak van F1.
Met Towriss aan het roer is ook de invloed van GM/Cadillac groter geworden, wat volgens informatie van Motorsport.com een van de doorslaggevende factoren is geweest om nu groen licht te geven. In eerste instantie was het idee dat Andretti op termijn met een GM-motor - waarschijnlijk een Cadillac - zou gaan rijden, maar nu maakte de Amerikaanse autofabrikant bekend dat het in 2028 een volledig fabrieksteam in F1 wil hebben. Tot die tijd zal het team met een klantenmotor rijden - Honda of Ferrari staan op het lijstje - maar daarna is alles in handen van GM.
Dat lijkt een minimaal verschil, maar FOM ziet dit als een heel belangrijke aanpassing. In januari schreef het namelijk nog: "We zullen anders naar de aanmelding van het team kijken als het in 2028 met een GM-motor - of het nou een fabrieksteam of klantenteam wordt - aan de start wil verschijnen." Dat is dus nu het geval en daarom ziet de F1-organisatie nu wel de toegevoegde waarde van het project. Zelfs vermaand Andretti-criticus en afzwaaiend Liberty Media CEO Greg Maffei werd daardoor over de streep getrokken.
GM heeft zich enorm ingespannen om de aanmelding goed te laten keuren. Het heeft zelfs al laten weten dat er flink geïnvesteerd wordt, meer dan andere teams nu doen. GM-president Mark Reuss verklaarde maandag: "Het is een eer dat General Motors en Cadillac mee mogen doen in de hoogste autosportklasse van de wereld. We wijden ons toe om met passie en integriteit mee te doen en de sport voor alle racefans over de wereld naar een volgend niveau te tillen. Dit is voor ons een wereldwijd podium waar we de engineering-expertise en het technologische leiderschap van GM kunnen laten zien."
Mark Reuss, GM President
Foto door: Michael L. Levitt / Motorsport Images
Towriss voegde eraan toe: "Samen zijn we een team van wereldklasse aan het bouwen, dat Amerikaanse innovatie moet laten zien en onvergetelijke moment voor de racefans in de wereld creëren. We waarderen de steun van FIA en FOM voor de steun voor onze aanmelding en dat ze erkennen wat voor waarde wij voor het kampioenschap hebben."
Hoewel de betrokkenheid van de Andretti-familie verminderd, is het niet zo dat de Amerikanen helemaal stoppen. Sterker nog, Mario Andretti wordt een van de teamdirecteuren. "Mijn eerste liefde was Formule 1 en nu - zeventig jaar later - is de F1-paddock nog de plek waar ik me het best voel", vertelt hij. "Ik ben dolblij met Cadillac, Formule 1, [grootaandeelhouders] Mark Walter en Dan Towriss. Ik moet mezelf af en toe knijpen, want ik kan niet geloven dat ik op deze leeftijd nog betrokken ben [bij het team]."
Zoon en voormalig F1-coureur Michael Andretti was de belangrijkste persoon bij het Andretti-project dat afgekeurd werd, maar hij doet nu wel een stap terug. Hij wilde graag teambaas worden, maar die droom valt in duigen. Op X verklaart de 62-jarige dat hij desondanks het team zal blijven steunen. "Ik ben heel trots op wat we hebben neergezet en ik wil iedereen die betrokken is bij deze stap feliciteren. Ik zal voor jullie juichen!", schrijft hij.
Ook FIA-president Mohammed Ben Sulayem heeft een grote rol gespeeld. De Emirati was een van de mensen die groot voorstander was van de komst van GM. Ook na de eerste afwijzing van Andretti bleef Ben Sulayem druk uitoefenen om de renstal toch groen licht te geven. Na de FIA is nu de FOM ook om en dus ligt de weg naar een elfde team wagenwijd open.
Source: Motorsport