"Mijn felicitaties aan Max Verstappen voor zijn vierde opeenvolgende Formule 1-wereldkampioenschap", opende Martin Brundle zijn vaste column voor Sky Sports F1, waarin hij terugblikte op de Grand Prix van Las Vegas. De overwinning bleef in de entertainmenthoofdstad ver buiten bereik voor Verstappen en ook een podiumplaats zat er niet in, maar een vijfde plaats was meer dan genoeg om wederom gekroond te worden tot wereldkampioen. Hij mocht in de derde F1-race van 2024 op Amerikaanse bodem twee punten verliezen ten opzichte van enige overgebleven concurrent Lando Norris, maar hij zou zelfs twee punten uitlopen door de zesde plek van de Brit.
Na 2021, 2022 en 2023 slaagde Verstappen er in 2024 dus voor de vierde keer in om de F1-titel voor zich op te eisen. Die prestatie mag op meerdere vlakken niet onderschat worden, stelde Brundle. "De mentale en fysieke toewijding om consistent dat prestatieniveau te bereiken, in goede en in slechte tijden en terwijl je je leven voor een langere tijd in de weegschaal legt, is bovenmenselijk", vertelde de Britse voormalig F1-coureur, die Verstappen onderdeel zag worden van een select gezelschap. "Weinig coureurs halen F1. Sommigen scoorden punten, enkelen stonden op het podium en een select gezelschap won races en kampioenschappen. Slechts zes coureurs wonnen vier of meer wereldtitels. Het lijstje met Juan Manuel Fangio, Alain Prost, Michael Schumacher, Sebastian Vettel, Lewis Hamilton en Max Verstappen is iets bijzonders."
De basis voor de vierde wereldtitel van Verstappen werd gelegd in de eerste tien Grands Prix, waarvan de Nederlander er zeven won. De Red Bull RB20 was op dat moment nog de te kloppen bolide, maar de onrust bij het team maakte de situatie gecompliceerder dan gehoopt. "Mentaal gezien managede hij in die periode ook de zeer publiekelijke potentiële crisis rond teambaas Christian Horner, de strijd tussen zijn vader Jos en Christian, eindeloze geruchten over wie het team mogelijk zou verlaten en vervolgens het daadwerkelijke vertrek van Adrian Newey. Daar moest hij mee omgaan, terwijl hij op de baan nog steeds moest presteren", oordeelde Brundle, die Verstappen vooral in de tweede helft van het seizoen op bijzonder hoog niveau zag presteren.
Zo zag Brundle dat Red Bull terugzakte in de pikorde, maar ook dat Verstappen het kunstje van de schade beperken uitstekend in de vingers had. "In de tweede seizoenshelft had hij de derde beste auto, maar hij presteerde beter dan dat door de schade enorm te beperken. Hij scoorde acht overwinningen en dertien podiumplaatsen dit seizoen, maar ook was hij extreem sterk in de sprintraces", aldus de huidige F1-analist van Sky Sports, die Verstappen in Brazilië de spreekwoordelijke knock-out zag uitdelen. "Daar leverde hij een masterclass voor van de zeventiende naar de eerste plek te rijden. En Max scoorde 403 punten tegen de 152 van teamgenoot Sergio Pérez, wat veelzeggend is."
Source: Motorsport