Over elke F1-titel van Max Verstappen valt wel iets bijzonders te melden. Zijn eerste in 2021 was uiteraard degene die de meeste emoties opwekte, niet alleen omdat hiermee een doel bereikt was maar ook door het opmerkelijke verloop van de Grand Prix van Abu Dhabi. Een jaar later was er nog verwarring of hij kampioen was geworden in Japan, waar regen tot een ingekorte race leidde. Het seizoen 2023 was het meest dominante ooit in de Formule 1. De RB19 was goed voor 21 zeges uit 22 races, waarvan Verstappen er 19 won. Meerdere records sneuvelden en het begin van 2024 leek op een herhaling van zetten uit te wijzen, maar niets was minder waar. Dit jaar begon nog zeer sterk voor Red Bull en Verstappen, maar in de tweede seizoenshelft moest vooral in de spiegels gekeken worden. Uiteindelijk was het in Las Vegas, met nog twee races te gaan, alsnog weer feest in de Red Bull-garage.
Op het moment van het behalen van die titel heeft de Formule 1 al 22 races gereden, evenveel als in 2021, 2022 en 2023. Nu zijn er echter nog twee races te gaan en kunnen de statistieken dus nog wijzigen. Op weg naar zijn eerste Formule 1-titel in 2021 wint Verstappen tien races en hij staat net zo vaak op de pole-position opgesteld. Bovendien staat de inmiddels 27-jarige Nederlander achttien keer op het podium en klokt hij zes keer de snelste raceronde.
Tot nu toe is dat van de kampioensjaren ook het jaar met de meeste uitvalbeurten dankzij twee stevige crashes op Silverstone en Monza en een klapband in Baku. In Abu Dhabi staat hij op gelijke hoogte met Hamilton, maar door een late safety car slaagde Verstappen erin de race te winnen en zo zijn eerste titel op te eisen, waarbij hij aan 395,5 punten genoeg had.
Foto door: Steven Tee / Motorsport Images
De langslepende titelstrijd van 2021 leidt tot grote vraagtekens over het seizoen 2022, al helemaal omdat dan de nieuwe technische regels van kracht gaan. Welk team heeft de nieuwe regels het beste geïnterpreteerd? Die vraag is na drie races moeilijk te beantwoorden, aangezien Ferrari en Red Bull Racing nek aan nek lijken te gaan, maar twee uitvalbeurten in drie races tijd zorgen voor een rookscherm rondom Verstappen. Op Imola maakt de Limburger goed duidelijk dat hij zijn titel wil prolongeren, want hij wint die en de twee daaropvolgende races.
Er lijkt even een titelstrijd te komen met Ferrari, maar in de tweede seizoenshelft drukt Verstappen enige hoop bij de Italianen de kop in. Met nog vier races te gaan kroont hij zich op het verregende Suzuka tot kampioen. Hij wint uiteindelijk vijftien keer en belandt zeventien keer op het podium. Ten opzichte van 2021 moet hij drie pole-positions inleveren om tot een totaal van zeven te komen, maar hij weet dus twee keer zo vaak te winnen. Het aantal uitvalbeurten zakt naar twee terwijl opvallend genoeg zijn gemiddelde finish en startpositie juist iets lager liggen dan in 2021. Hij legt de lat voor het aantal punten in één seizoen wel een flink stuk hoger: 454.
Foto door: Steven Tee / Motorsport Images
Wie al onder de indruk was van het seizoen 2022, zal een jaar later met nog grotere verbazing toekijken hoe Verstappen de Formule 1 domineert. Dit keer zijn er geen vragen over een titelstrijd, want dat is al heel snel uitgesloten door de dominante prestaties van de RB19 met Verstappen achter het stuur. De Red Bull-coureur valt dat jaar geen enkele keer uit - wat de betrouwbaarheid van de auto én coureur des te meer benadrukt - en loopt slechts één keer het podium mis. Tijdens de Grand Prix van Singapore worstelt de RB19 met de hobbels en hogere kerbstones en komt het team in deze one-off niet uit de verf. Twee keer eindigde Verstappen op de tweede plaats, zijn op een na slechtste resultaat dat jaar, wat de simpele rekensom oplevert dat hij negentien races weet te winnen.
Misschien wel meer tekenend voor de kracht van het racetempo van de RB19, is het feit dat Verstappen nu twaalf keer op pole-position start - een toename van vijf ten opzichte van 2022. Maar liefst negen keer noteert hij de snelste raceronde. Misschien wel de opmerkelijkste statistiek is zijn gemiddelde finishplaats in 2023: 1,27. Op weg naar de derde titel verbreekt Verstappen meerdere records. Zo wint hij tien keer op rij, heeft hij met 290 punten voorsprong op Sergio Pérez de grootste voorsprong ooit behaald en gaat hij 1.003 ronden aan de leiding. Dit alles resulteert in het feit dat Verstappen al met zes races te gaan tot kampioen gekroond wordt, dit keer na de zaterdagse sprint in Qatar. Ook in Abu Dhabi wint hij en zo weet hij het puntenaantal tot een ongekende 575 te brengen. Het is een haast perfect seizoen dat de geschiedenisboeken ingaat en puur op statistieken niet snel vergeten zal worden.
Foto door: Andy Hone / Motorsport Images
Het seizoen 2024 is nog niet voorbij, maar nu er 22 races verreden zijn is Verstappen al tot kampioen gekroond. Dat aantal komt mooi overeen met voorgaande seizoenen, waardoor er al een kleine vergelijking getrokken kan worden - met in het achterhoofd dat er in Qatar en Abu Dhabi nog geracet wordt. Opvallend is dat het de tweede keer op rij is dat Verstappen op zaterdag het kampioensfeest viert, aangezien de Grand Prix van Las Vegas op zaterdagavond wordt verreden. Van dominantie is dit jaar echter geen sprake. Dat lijkt na de eerste tien races nog wel het geval: Verstappen wint daar zeven van.
Vanaf Miami ligt de strijd echter open wanneer McLaren zich nadrukkelijk vooraan meldt. Lando Norris ontpopt zich tot de naaste belager van Verstappen en ruikt plots de kans om zich in de strijd te mengen. Het beeld verandert haast elk weekend en duidelijk is dat Verstappen deze titel niet cadeau gaat krijgen. McLaren, Mercedes en Ferrari wisselen de zeges met elkaar af in de tweede seizoenshelft terwijl Verstappen dan alleen de Grand Prix van Brazilië weet te winnen. Juist die race vormt het keerpunt in de titelstrijd, want de vraag 'kan Norris Verstappen van de titel afhouden?' veranderde plots in 'wanneer gaat Verstappen zijn vierde titel veiligstellen?' Dat duurt niet heel lang, want bij zijn eerste matchpoint slaat Verstappen toe en eindigt hij voor Norris, zijn enige opdracht in Las Vegas.
Met nog de races in Qatar en Abu Dhabi te gaan, heeft Verstappen tot nu toe acht zeges behaald. Mocht hij de laatste twee races winnen, dan evenaart hij het aantal zeges van 2021. Gebeurt dat niet, dan is dit dus het kampioensjaar met de minste zeges voor Verstappen. Op één vlak gaat het hoe dan ook het minste jaar worden: het aantal podiumplaatsen. Verstappen heeft tot nu toe dertien keer op het podium gestaan en kan dus niet meer in de buurt komen van de zeventien van 2022. Met slechts één uitvalbeurt valt de schade wel mee, al zijn de gemiddelde finishplaatsen en startposities ook wat teruggevallen. Wel heeft hij met 403 punten nu al meer punten dan in 2021 en kan hij op papier nog het aantal van 2022 overtreffen - zij het dus met twee races meer.
Foto door: Red Bull Content Pool
Source: Motorsport