Max Verstappen heeft in Las Vegas zijn vierde opeenvolgende wereldtitel veroverd, een prestatie van formaat, zo concludeert ook technisch directeur Pierre Waché. "Ik had graag een iets beter resultaat in deze race behaald, maar de laatste stint ging niet goed. Maar ik ben blij voor Max. Dit laat zien dat de auto er was en vooral dat Max er was." Waar Helmut Marko liet weten 'opgelucht' te zijn dat de titel binnen is, heeft Waché dat niet zozeer. "Voor mij is het geen opluchting, want ik had verwacht om de titel binnen te halen. Ik had alleen niet gedacht dat het hier zou gebeuren, maar had op Qatar gerekend. De opluchting voelde ik meer in Brazilië", duidt Waché op de regenrace waarmee Verstappen een voorschot nam op de rijderstitel. "Dat is de prestatie waarmee hij iedereen heeft overvleugeld en de titelstrijd heeft beslist."
Dat laatste geeft meteen aan dat dit kampioenschap meer dan de vorige twee op het conto van Verstappen komt in plaats van op het team, zoals Marko en Verstappens manager Raymond Vermeulen ook al concludeerden. Als Motorsport.com die woorden aan Waché voorlegt, lacht de Fransman. "Nou ja, uiteindelijk rijdt hij in de auto! Je hebt alsnog wel een [goede] auto nodig, maar hij heeft dit jaar geen enkele fout gemaakt. Hij was nog volwassener in zijn manier van rijden en in het managen van de races, dus dit is zeker zijn titel. We zijn erg blij met hem. We hebben hem een auto gegeven waarmee hij dit kon doen, maar we hebben hem geen auto gegeven die goed genoeg was om te domineren zoals vorig jaar."
Waché erkent dat het raceweekend in Monza het dieptepunt van dit jaar is geweest, waarna Red Bull enkele lessen heeft geleerd. Als deze website hem in de paddock vraagt of die lessen hem vertrouwen geven voor 2025, volgt er een eerlijk antwoord: "Ik denk dat we blij zijn met de dingen die we daarna snel hebben kunnen doen. Maar ik ben niet vol vertrouwen voor 2025. Ik heb dat vertrouwen niet omdat ik denk dat de anderen ook erg snel zullen zijn. Het wordt een gevecht van een heel jaar."
Desondanks denkt Waché wel dat Red Bull nu in de juiste richting beweegt. Het gebrek aan vertrouwen komt vooral door de stabiele reglementen en het feit dat het veld in elkaar schuift. "We gaan zeker in de juiste richting. Maar wat er dit jaar is gebeurd qua gevecht hadden we eigenlijk al in 2023 verwacht. In 2022 begonnen we niet met de snelste auto, Ferrari was toen het sterkst. Daarna hadden we in 2023 een enorm gevecht verwacht, maar dat gebeurde niet. Begin 2024 verwachtten we hetzelfde gevecht, maar het gebeurde weer niet! Ik kan dat niet verklaren. Het was niet zo dat wij het beter deden, het was meer dat andere teams het in die periode nog niet goed deden. McLaren begon laat aan dit seizoen, al is dat niet onze fout. De auto was op zich niet heel veel anders. In absolute termen was onze auto hetzelfde, maar we moeten meer performance vinden omdat de anderen nu ook erg snel of zelfs sneller zijn."
Waché weet naar eigen zeggen ook al waar Red Bull aan moet werken. "We moeten een fatsoenlijke auto zien te krijgen voor meerdere types circuits. Op banen zoals hier in Las Vegas zijn we nu niet goed gebleken. We moeten onze auto dus in ieder geval in langzame bochten en qua topsnelheid verbeteren, dat is één van de doelen." Waché benadrukt echter dat 'niet vol vertrouwen zijn' ook zijn mindset moet zijn richting volgend seizoen. "Als je in deze business wel het vertrouwen hebt, dan ben je dood!", lacht hij. "Je moet hard werken en dat geldt voor iedereen in het team. Als je kijkt met hoeveel mensen we zoeken naar een klein beetje extra performance, dan is het gewoon een hele moeilijke opgave. Ik heb dat gebrek aan vertrouwen juist, omdat je met veel vertrouwen gaat slapen en niet meer hard gaat werken. Op die manier vind je natuurlijk ook niet meer performance."
Bekijk: F1-update: Max Verstappen trots, opgelucht en emotioneel na vierde wereldtitel in Las Vegas
Source: Motorsport