Op zijn zesde album heeft hij het wel heel erg met zichzelf getroffen; niettemin zijn Lamars tempowisselingen, stembuigingen en dynamische wendingen ook nu weer adembenemend.
schrijft voor de Volkskrant over popmuziek en jazz.
Er leek iets in de lucht te hangen, toch kwam het zesde album van wellicht de beste rapper ter wereld, Kendrick Lamar vrijdag als een verrassing. GNX is met drie kwartier betrekkelijk kort en klinkt pakkender dan het twee jaar geleden verschenen Mr. Morale & The Big Steppers, een dubbelalbum zonder echte hits waarop Lamar nogal wat van zijn persoonlijke trauma’s en issues onder de loep nam, zonder daar echt onvergetelijke beats en rhymes bij te leveren.
Het leek er zelfs even op dat Lamar zijn positie als beste rapper ter wereld af moest staan aan bijvoorbeeld Drake. Nou, niet dus. Wie deze zomer het showbizznieuws een beetje gevolgd heeft zal de beef tussen Drake en Lamar, zoals verwoord in diverse disstracks waarin de beide mastodonten elkaar verbaal probeerden af te maken niet ontgaan zijn.
Onbetwiste winnaar was Kendrick Lamar die met zijn Not Like Us Drake niet alleen de genadeklap toebracht, maar het even sarcastische als opzwepende nummer ook nog eens de populairste hiphoptrack van het jaar zag worden.
Het aantal Spotify-streams loopt tegen de 1 miljard en het nummer kreeg maar liefst vijf Grammy-nominaties, ongekend voor een disstrack
Opmerkelijk dus dat Lamar zijn wellicht grootste hit niet op GNX heeft gezet. Drakes naam komt zelfs op het hele album niet voor, alsof de ruzie nooit bestaan heeft. Wat niet wil zeggen dat Lamar verder geen rekeningen meer wil vereffenen; rappers Lil’ Wayne, Snoop Dogg en Nas worden in het openingsnummer Wacced Out Murals nog even aangesproken, omdat zij zich negatief over Lamar hebben uitgelaten.
Terwijl hij in zijn GNX – een zeldzaam automodel uit de jaren tachtig, dat door Lamar in diverse nummers als trotse bezitter bezongen wordt – luistert naar Sweet Love van soulzangeres Anita Baker, overpeinst hij wat hem is overkomen. Iemand heeft de muurschildering en zal daarvoor moeten boeten: ‘Fuck apologies, I wanna see y’all geeked up.’
Om vervolgens met het tweede nummer Squabble Up een van zijn sterkste liedjes in jaren te komen. Lamar lijkt met dit album af te rekenen met critici en collega-rappers. Zij horen op GNX nog altijd een zeer virtuoos rapper. Maar ook komt Lamar weer met echte hiphop bangers.
Producer Jack Antonoff, onder meer de producer van Talyor Swift is hier naast Lamars vertrouweling Sounwave de belangrijkste producer. Zijn bijdragen maken van Squabble Up, Man At the Garden en Dodger Blue nummers die anders dan bijna alles op Lamars vorige album urgent en tijdloos tegelijk klinken.
De sound die op heel GNX wordt vastgehouden is die van de West Coast uit de jaren negentig die met zompige synths en vloeiende baslijnen wordt doorgetrokken naar het heden.
Lamar brengt niet alleen een ode aan het verleden, met in Reincarnated opnieuw verwijzingen naar zijn grote idool Tupac. Ook introduceert hij een hele stoet jonge rappers uit Compton (Los Angeles), waar hij zelf opgroeide. Naast SZA die in twee liedjes fraaie vocalen levert, heeft Lamar verder geen grote namen nodig voor zijn verhaal.
Je valt opnieuw van de ene verbazing in de andere over de elasticiteit in zijn raps. Tempowisselingen, stembuigingen, en dynamische wendingen zijn ook nu weer adembenemend. Net als de meerdere lagen in zijn teksten.
Maar wat is zijn verhaal eigenlijk? Lamar heeft het in de meeste nummers op GNX wel erg met zichzelf getroffen. ‘I deserve it all’, herhaalt hij na een opsomming van zijn rijkdom eindeloos in Man At The Garden. Hoe vaak je het ook hoort – wat gezien de kale maar mooi verzorgde Antonoff-productie geen straf is – van ironie lijkt hier geen sprake.
In het slotnummer Glory heeft hij je toch weer te pakken. Het lijkt een liefdesliedje, alleen is het niet zijn vrouw maar zijn schrijverschap waaraan hij de liefde verklaart: ‘My woman and my right hand, my saint and my sin / Ain’t no bitch like my bitch ‘cause gat bitch been my pen.’
Kendrick Lamar
GNX
Hiphop
★★★★☆
PgLang
Klaar? Vergeet de doorleessuggesties niet!
Source: Volkskrant