Max Verstappen heeft zich in Las Vegas voor het vierde opeenvolgende jaar tot wereldkampioen Formule 1 gekroond. Na de extreme ontlading van Abu Dhabi 2021 en twee dominante jaren is dit een kampioenschap met een compleet ander verhaal. "Als een hele speciale", beantwoordt manager Raymond Vermeulen de vraag hoe hij deze titel van Verstappen zou typeren. "Aan het begin van het seizoen ging het nog fantastisch, toen was het eigenlijk voortborduren op 2022 en 2023, jaren waarin we heel sterk waren. We zouden weer dominant door het jaar heen rollen, maar dat was uiteindelijk toch anders. Maar ik ben supertrots en supertevreden, Max heeft het zelf gedaan. De auto was lastig en er zaten wat hiccups in, dus Max heeft alles gegeven. Ik denk dat deze titel meer dan ooit verdiend is door hem", zo laat Vermeulen in gesprek met Motorsport.com in de paddock van Las Vegas weten.
Na het behalen van de wereldtitel liet Verstappen zelf optekenen dat hij in zeventig procent van alle races dit seizoen niet de snelste auto van het veld heeft gehad. Het zijn woorden waar Vermeulen zich goed in kan vinden. "Ik denk dat we vandaag ook gezien hebben waar we staan", doelt hij op de vijfde plek in de race-uitslag. "Ik denk dat Brazilië de grote genadeslag is geweest, maar dat kwam ook door Max zelf. We hebben geen wereldkampioenschapsauto onder ons." Verstappen voegde er zelf aan toe rond Monza te denken dat de titel niet haalbaar zou zijn, al heeft Vermeulen wel steeds het geloof gehouden. "We hebben intern altijd gezegd – ook samen met Jos – ‘Max, het kan dit jaar alle kanten op vallen’. Uiteindelijk is het de goede kant op gegaan, maar Max is altijd gesteund gebleven en wij geloofden er wel in."
Bij het binnenslepen van deze titel is het mentale aspect van groot belang geweest. Zo is begin dit jaar niet makkelijk geweest met alle reuring naast de baan en leverden problemen in de doorontwikkeling van de RB20 eveneens lastige momenten op. "Maar ik denk dat dat ook Max zijn kracht is", oordeelt Vermeulen over het mentale aspect. "Hij kan een heel slecht weekend hebben en dan heeft hij flink de pee erin. Maar vervolgens stoft hij het af, geeft hij het een plekje in zijn leven en twee weken later of een week later staat hij er weer. Dan begint hij gewoon weer vanaf nul. Ik denk dat dat één van zijn grote kwaliteiten is, om te kunnen resetten en een volgend weekend mentaal weer vanaf nul te beginnen. Mentaal kan hij ontzettend sterk een weekend ingaan, ik denk dat sommige rijders daar anders in zitten."
Als de vraag opkomt hoe deze wereldtitel zich verhoudt tot de voorgaande drie en als Verstappen al druk staat te gebaren dat Vermeulen mee moet komen naar het feestgedruis in een nachtclub, lacht laatstgenoemde: "Ik denk dat ieder jaar apart is. Ook in het eerste jaar, dus in 2021, was Max de sterkste van de twee in de strijd met Lewis. Dan valt die titel op een manier zoals die is gevallen, maar ik denk dat dit jaar… Kijk naar waar de andere auto staat. Dit is gewoon vol aan Max toe te schrijven. Natuurlijk met ondersteuning van Red Bull, ze hebben gebracht wat Max verlangde, maar hij had geen dominante auto. We hadden geen wereldkampioenschapsauto", maakt Vermeulen afsluitend nogmaals duidelijk.
Bekijk: F1-update: Max Verstappen trots, opgelucht en emotioneel na vierde wereldtitel in Las Vegas
Source: Motorsport