Sergio Pérez herstelde zich met zijn tiende plek op het Las Vegas Strip Circuit wel enigszins van een nieuwe dramatische kwalificatie. De Mexicaan bleef zaterdag steken in Q1 en moest de race - na het wegvallen van de in Q2 gecrashte Franco Colapinto (start vanuit de pitstraat) - vanaf P15 aanvangen. Dat deed Pérez als één van de weinige coureurs op harde banden. Ook Valtteri Bottas en Colapinto opteerden voor het wit gemarkeerde Pirelli-rubber, terwijl Fernando Alonso de eerste stint op softs afwerkte. De andere zestien rijders startten op mediums.
Achteraf is Pérez niet heel blij met de gekozen strategie. De Red Bull-coureur moest al in de zeventiende van in totaal vijftig ronden naar binnen om zijn harde banden in te ruilen voor mediums. Zodoende kwam hij niet veel later dan de medium-starters binnen voor zijn eerste pitstop. “Ik denk dat we zijn overvallen door de hoeveelheid bandenslijtage die er vandaag was. We hadden niet verwacht dat er zoveel slijtage zou zijn. Dat heeft ons helaas echt veel pijn gedaan”, reageert Pérez bij F1TV.
“We reden op het verkeerde moment op de beste band. Daarna moest ik een lange stint op mediums afwerken, op het moment dat deze kwetsbaar waren midden in de race. Het was helaas allemaal een beetje out of sync”, aldus Pérez. Na zijn stint op mediums wisselde de 34-jarige coureur uit Guadalajara in de 32ste ronde terug naar de harde compound, om daarmee de race te voltooien. Dat deed hij op de tiende plaats, onder meer nadat hij Kevin Magnussen en Liam Lawson in één formidabele actie te grazen had genomen.
Ondanks weer een teleurstellend weekend houdt Pérez de moed erin. “We hebben begrepen wat er in de kwalificatie is misgegaan”, vervolgt hij. “De situatie is nu dat we dicht bij een ommekeer zijn. De snelheid is er. Het komt eraan en we maken progressie. We snappen wat er gisteren is gebeurd en hadden het beter moeten doen. Dat hebben we echter niet gedaan. We moeten als team hard blijven werken om er in de laatste twee races weer te staan.”
Pérez kan in de strijd om het constructeurskampioenschap nog van waarde zijn voor Red Bull, al denkt Helmut Marko niet dat die titel nog haalbaar is. Red Bull staat derde met 555 punten, 53 stuks minder dan koploper McLaren en 29 minder dan nummer twee Ferrari. “Het exacte verschil ken ik niet, maar Checo heeft meer dan 200 punten minder dan Max”, aldus Marko bij ORF. Het gat tussen Max Verstappen en Pérez bedraagt zelfs 251 punten. Marko: “Dan is het duidelijk dat de constructeurstitel niet langer mogelijk is. Als Sergio dichter in de buurt van Lewis Hamilton en George Russell, of Ferrari of zelfs McLaren had gestaan, dan waren we weer ruim aan kop gegaan.”
Op de vraag of dit betekent dat Pérez aan het einde van dit seizoen moet vertrekken bij Red Bull, antwoordt Marko: “Na de Grand Prix van Abu Dhabi hebben we een vergadering en de uitkomst daarvan wordt voorgelegd aan de aandeelhouders. Zij nemen vervolgens een beslissing over de rijdersduo’s van beide teams voor volgend jaar.”
Bekijk: Samenvatting F1 GP Las Vegas: Verstappen grijpt vierde titel
Source: Motorsport