Max Verstappen denkt dat hij in een McLaren of Ferrari dit jaar ook wereldkampioen zou zijn geworden. Uren na het veroveren van zijn vierde wereldtitel reflecteerde Verstappen zondagnacht in Las Vegas uitgebreid op zijn historische seizoen.
Het is even na 3.00 uur 's nachts lokale tijd als we de 27-jarige Verstappen in de hospitality-ruimte van Red Bull spreken. De Nederlander heeft al zijn verplichte activiteiten achter de rug en moet alleen nog even een handjevol Nederlandse journalisten te woord staan, voor hij feest kan gaan vieren in een club.
In het ruim tien minuten durende gesprek is Verstappen openhartiger dan hij dit seizoen ooit geweest is. Niet dat hij normaal een blad voor zijn mond neemt. "Misschien komt het doordat ik vier bier en twee gin tonic op heb. Ik ben ontzettend opgelucht en blij."
Want het doet hem toch wel wat dat hij nu meer wereldtitels heeft dan Formule 1-legendes als Ayrton Senna, Niki Lauda en zijn schoonvader Nelson Piquet. "Die rijders zijn in hun tijd ongelooflijk geweest. Dat ik in zo'n rijtje sta is ontzettend bijzonder."
Verstappens vierde wereldtitel moest dit jaar van ver komen. Het was niet voor niets dat emoties de overhand kregen toen hij even voor middernacht in Las Vegas over de finish kwam. De opluchting was enorm.
Na de kwalificatie bij de vorige race in Brazilië zag de wereld er nog heel anders uit. Hij eindigde daar als twaalfde en moest door een gridstraf als zeventiende starten. "Wat was ik blij dat het daar regende", zei Verstappen, die de titelstrijd in São Paulo officieus besliste met een fenomenale inhaalrace.
Volgens Verstappen had hij dit jaar sinds de Grand Prix van Miami - dat was de zevende race - al niet meer de snelste auto. "Maar als je nog veel verder teruggaat, dan hadden we eigenlijk al vanaf de eerste race problemen", aldus Verstappen.
"Alleen toen hadden we nog zo'n grote voorsprong dat dat minder een probleem was. Ik denk ook dat bepaalde teams vanaf eind vorig jaar naar dit jaar een minder grote stap hadden gemaakt."
Verstappen was dit jaar ook meer dan ooit betrokken bij de ontwikkeling van zijn auto. Hij ging vaker naar de fabriek in Milton Keynes en schoof vaker aan bij technische vergaderingen. In eerdere jaren was dat niet nodig. "Omdat het toen allemaal op rolletjes liep", zei hij.
"Als het goed gaat hoef je niet tien extra dagen naar de fabriek te komen, dat is dan niet nodig. Dat maakte dit seizoen ook zwaarder. Daarom ben ik ook echt blij dat het nu klaar is."
Verstappen had eerder op de avond nog een bijzondere ontmoeting met McLaren-baas Zak Brown. De Amerikaan had eerder dit seizoen gezegd dat Verstappen alleen maar in de snelste auto kon winnen.
Terwijl Brown live op Sky Sports een analyse gaf, werd hij onderbroken door Verstappen. "Je hebt het ons lastig gemaakt", zei Verstappen. Brown: "Dat hebben we gedaan, maar je hebt dit verdiend. Gefeliciteerd!" Waarop Verstappen weer antwoordde: "Eerst kon ik natuurlijk alleen winnen in de snelste auto, maar volgens mij is dat dit jaar iets anders."
Brown kon wel lachen om de opmerking van Verstappen. Hij gaf hem een hand en vervolgde zijn analyse. Verstappen: "Weet je, dat soort teksten motiveren mij alleen maar. Als mensen kritisch zijn en denken dat ik alleen maar in de beste auto kan winnen, dan bewijs ik graag het tegendeel."
"Als ik dit jaar in de McLaren had gereden, was ik al veel eerder kampioen geweest. In de Ferrari is dat denk ik hetzelfde. In de Mercedes zou het iets lastiger voor mij zijn geweest. Of er iemand anders in deze Red Bull wereldkampioen zou zijn geworden? Dat zou een leuke weddenschap zijn geweest in deze stad. Het enige wat ik dan tegen die coureur zou zeggen: ik wens je veel succes!"
Source: Nu.nl algemeen