Max Verstappen is op het circuit van Las Vegas voor de vierde keer op rij wereldkampioen Formule 1 geworden. De Nederlander reed een voor zijn doen ingetogen race en werd vijfde. Dat was genoeg om zijn vierde wereldtitel binnen te slepen.
is sportverslaggever van de Volkskrant en schrijft over wielrennen.
De 27-jarige coureur van Red Bull deed geen poging te winnen in de gokstad, maar probeerde vooral de titel veilig te stellen. Daarvoor had hij één opdracht: vóór zijn enig overgebleven rivaal Lando Norris blijven.
Vanaf de openingsronde was duidelijk dat dat Verstappen zou lukken. Hij startte als vijfde en stoomde al gauw op naar plek twee, waar de oranje McLaren van Norris bleef hangen op zijn zesde startplek. In de daaropvolgende vijftig ronden werd duidelijk dat de Red Bull van Verstappen de twee Mercedessen en later ook de twee Ferrari’s niet bij kon houden.
‘Verlies ons doel voor vandaag niet uit het oog Max’, kreeg Verstappen te horen van zijn engineer Gianpiero Lambiase. Later vroeg de coureur of Lambiase vond dat hij de Ferrari’s van Carlos Sainz en Charles Leclerc achter zich moet houden. ‘Ik vind dat je dat moet doen’, klonk het vanaf de pitmuur.
Verstappen merkte al gauw dat dat te veel zou vragen van zijn auto en daarmee zijn vierde wereldtitel in gevaar zou komen. Dus ging hij niet all-in toen eerst Sainz en daarna Leclerc aandrongen. Ze werden derde en vierde, achter racewinnaar George Russell en zijn ploeggenoot Lewis Hamilton.
Zo werd Verstappen ‘slechts’ vijfde, maar omdat Norris zesde werd, was dat genoeg om voor de vierde keer de beste te zijn in de koningsklasse van de autosport.
‘En dat is vier op een rij’, zei Red Bull-ploegbaas Christian Horner over de boordradio. ‘Dat is een fenomenale prestatie. Je kunt ontzettend trots op jezelf zijn, zoals ook wij zijn.’
‘O mijn god’, reageerde Verstappen met gebroken stem, ‘wat een seizoen. Heel erg bedankt jongens. Het was een stuk moeilijker dan vorig jaar, maar we hebben het eruit gesleept en alles gegeven.’
Eenmaal uit de auto en na alle omhelzingen met zijn monteurs poseerde Verstappen met vier opgestoken vingers, om daarna met Lambiase in een luxe auto te stappen op weg naar de huldiging.
‘Het was een lang en zeer uitdagend seizoen’, vertelde Verstappen op het huldigingspodium, ‘ook voor mij als mens. Ik moest rustig blijven.’ In tegenstelling tot vorig jaar, toen Verstappen bijna elke race won, werd het halverwege dit seizoen spannend of hij, na een dominante start, die vierde titel nog wel binnen zou halen.
‘Begrijp me niet verkeerd: ik heb erg genoten van vorig seizoen. Maar dit jaar heb ik veel lessen geleerd in hoe om te gaan met tegenslag. Ik ben trots op de manier waarop we dat als team hebben gedaan. Dat maakt dit tot een speciaal en prachtig seizoen.’
Met nog twee raceweekenden te gaan kan Verstappen niet meer worden ingehaald in de WK-stand. Hij werd in 2021 voor het eerst wereldkampioen door in de slotrace zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton te verslaan. In de daaropvolgende twee jaren was de Limburger met overmacht de beste.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant