Wetenschappers hebben in Syrië resten van het oudste bekende alfabet ter wereld gevonden. De letters waren geschreven op kleine kokers van klei. De kokers en het schrift zijn zo'n 4.500 jaar oud.
Een team van de prestigieuze Johns Hopkins University deed zestien jaar lang opgravingen in en rond de Noord-Syrische stad Umm el-Marra. Dat was bijna 5.000 jaar geleden een van de belangrijkste en grootste steden ter wereld. Ook de Universiteit van Amsterdam was betrokken bij de opgravingen.
Het onderzoeksteam vond in een graftombe naast skeletten, goud, juwelen en aardewerk ook vier kokers van een paar centimeter lang. In de buizen staan letters gegraveerd. Dat lijkt erop te wijzen dat mensen veel eerder een alfabet ontwikkelden dan aangenomen werd.
"Deze ontdekking laat zien dat mensen experimenteerden met nieuwe manieren van communicatie. En dat deden ze veel eerder en op een heel andere plek dan we tot nu dachten", zegt hoofdonderzoeker Glenn Schwartz.
De cilinders hebben gaatjes, waardoor ze waarschijnlijk met elkaar verbonden konden worden met een draad. "Op die manier kon met de letters waarschijnlijk woorden gevormd worden", zegt Schwartz.
Hoe de letters uitgesproken dienen te worden, blijft voorlopig nog een raadsel. Zowel de letters als de taal die ze weergeven zijn onbekend en kunnen daarom niet vertaald woorden.
Tot nu toe werd aangenomen dat het Fenicische alfabet het oudste alfabet ter wereld was. De Feniciërs woonden in wat tegenwoordig Libanon is en ontwikkelden ruim 3.000 jaar geleden een alfabet om hun taal te kunnen opschrijven.
Oud-Egyptische hiërogliefen zijn nog ouder, maar tellen officieel niet als alfabet. Hiërogliefen bestaan vooral uit tekens die op zichzelf woorden betekenen, in plaats van een systeem van aparte letters.
Source: Nu.nl algemeen