De eerste testdag met het oog op het MotoGP-seizoen 2025 is achter de rug. In Barcelona testten vrijwel alle fabrikanten met het eerste prototype van hun nieuwe motorfiets voor volgend jaar, met uitzondering van Honda. Er werden her en der wel wat onderdelen getest, maar uitsluitend zaken die gedurende het seizoen ook al waren getest - iets wat het Japanse merk door de concessies ook uitgebreid kon doen. Dat er desondanks helemaal niets nieuws was tijdens de test in Barcelona, stootte Joan Mir tegen het zere been. De wereldkampioen van 2020 liet in duidelijke bewoordingen weten dat hij veel meer had verwacht van een belangrijke testdag als die in Barcelona.
De kritiek van Mir werd echter weggewuifd door Alberto Puig, de teambaas van het fabrieksteam van Honda. Hij verdedigde de werkwijze van het merk door te stellen dat er geen noodzaak was om een prototype mee te nemen vanwege de vele tests gedurende het seizoen. "Het prototype voor 2025 wordt gebouwd zodra je iets hebt dat bij je past. Omdat we gedurende het seizoen zoveel tests hebben gedaan, was het niet zinvol om hier met een prototype naartoe te komen", legde Puig uit bij DAZN. "We hebben dit jaar veel verschillende dingen geprobeerd. Het was niet logisch om hier een basisversie mee naartoe te nemen, want we hebben een groot deel van het jaar al een soort basisversie gehad."
De focus lag in Barcelona dus niet op het testen van verbeteringen, want Honda hield zich vooral bezig met meer kennis vergaren over de problemen die de RC213V ervaart met chatter. "We moesten drie belangrijke dingen testen, die we gedurende het seizoen ook al getest hebben. We hebben echter niet een specifiek prototype. We werken aan verschillende problemen van de motor, zoals de stabiliteit, het remmen en vibraties", zei Puig. "Het is niet makkelijk geweest om de vibraties te verhelpen. Het is geen typische chatter, het is meer dan dat. Het is een flinke beperking voor de rijders en hetgeen wat ons het meeste zorgen baart."
Aleix Espargaró maakte in Barcelona zijn eerste meters als testrijder van Honda.
Foto door: Gold and Goose / Motorsport Images
Qua rijdersbezetting veranderde in Barcelona wel het nodige. LCR zag Takaaki Nakagami vertrekken en Somkiat Chantra voor het eerst opstappen. Tevens werd het testteam van HRC uitgebreid met Aleix Espargaró, die zondag nog afscheid nam als fulltime MotoGP-rijder. De Spanjaard liet meteen een goede indruk achter bij Puig. "Aleix heeft de snelheid. We zijn heel blij met hoe hij zijn mening over de motor heeft overgebracht, op een heel duidelijke en directe manier", stelde Puig. "Ik vond de kracht waarmee hij sprak heel prettig, hij was heel onpartijdig. Het heeft ons interessante inzichten opgeleverd."
Afgelopen seizoen was Honda opnieuw de nummer laatst in het constructeurskampioenschap met 49 punten achterstand op Yamaha. LCR Honda en het fabrieksteam eindigden als respectievelijk tiende en elfde bij de teams, terwijl Johann Zarco op P17 de best geklasseerde rijder van het merk was. Geen prestaties waar de vlag voor uitgehangen wordt in Tokio, maar toch zag Puig een glas dat halfvol was. "We eindigen het jaar met het gevoel dat we progressie hebben geboekt", verklaarde hij, om vervolgens de races in Misano als kantelpunt aan te wijzen. "De motorfiets stuurde niet echt lekker, maar na Misano ineens wel. Nu stuurt de motor goed."
Source: Motorsport