Slechts 98 duizendsten van een seconde scheidden polesitter George Russell en Carlos Sainz in de kwalificatie in Las Vegas. Op basis van de vrije trainingen was Mercedes ook de favoriet, al had Sainz niet verwacht dat hij zo dicht in de buurt van de pole-position zou komen. "Het was een zware en spannende kwalificatie", vat Sainz samen. "Ik dacht zelfs dat ik de pole had, maar toen ging George nog heel snel op het einde. Maar ik ben heel blij, we hebben een goede startpositie voor morgen."
Met die tweede tijd evenaarde Sainz het resultaat van vorig jaar in de kwalificatie, maar hij kreeg ook direct flashbacks naar het beruchte moment in de eerste vrije training. "Ik moest toen van P12 starten vanwege de beroemde putdeksel", wijst hij naar het feit dat een vervangen onderdeel als gevolg van de losse putdeksel hem toen op een gridstraf van tien plaatsen kwam te staan. "Dit jaar begin ik wel van P2, dus hopelijk kunnen we er een betere [race] van maken."
Over het racetempo lijkt Ferrari ook weinig te klagen te hebben. Op basis van data van VT2 bleek McLaren nog iets sneller, maar de marge was zeer klein. Dat hij in de kwalificatie zo dichtbij zat, geeft Sainz het vertrouwen dat hij in de race voor de zege kan gaan. "Dat is ook het doel", benadrukt de Spanjaard, die nog drie races namens de Scuderia te gaan heeft voordat hij naar Williams vertrekt. "Natuurlijk wordt het inhalen en de strategie weer iets heel anders morgen. Ik heb het gevoel dat Mercedes heel goed is in het aan de praat krijgen van de banden, als je naar de eerste sector kijkt. Ze vlogen gewoon en liepen drie tienden op ons uit. Toen kwamen wij terug naarmate de ronde vorderde. Maar morgen beginnen we opnieuw en dan zien we wel hoe de auto's zich gedragen met een volle tank."
Met de tweede en vierde startplaats heeft Ferrari goede kaarten in handen om in Sin City punten in te lopen op McLaren in de strijd om het constructeurskampioenschap. De renstal uit Maranello moet in de laatste drie races een achterstand van 36 punten zien goed te maken en nu Lando Norris en Oscar Piastri van de zesde en achtste plaats moeten komen, zou Ferrari hier al goede zaken kunnen doen in die strijd. "We hebben zeges nodig om McLaren te verslaan", stelt Sainz. "Het is niet dat we het ons kunnen veroorloven om alleen maar voor ze te eindigen, want zij hebben een grote voorsprong in het kampioenschap. De volgende race is in Qatar en dat is geen goed circuit voor ons, daar zullen we moeite hebben. We hebben die zege dus nodig, dat gaat mijn aanpak niet zozeer veranderen", besluit de nummer vijf van het kampioenschap.
Source: Motorsport